Невеста Перуна. Наталья Ладица

Боярин вдруг с удивлением понял, что природой Аскольд был замыслен высоким, отчасти даже красивым мужем. И сейчас он был только чуть ниже своего здорового, статного брата. Но болезнь жестоко поглумилась над его телом, согнув почти в дугу, а черты лица исказила вечная обида на жизнь.

      По правде сказать, нынешний совет не обещал никаких неожиданностей. Всё было оговорено: размер подати с купцов за право торговать в землях полян, условия торговли и право прохода в другие земли (тут, правда, пришлось рядиться, но, скорее, для вида), военная помощь в случае нужды… Ни брачных союзов, ни долгосрочных политических обязательств, ни совместного военного похода не предвиделось – обычная рутина, продиктованная обычаем. Достаточно клятвы на мече да медвежьей шкуре. Тем удивительней вдруг было услышать:

      – Нынче на Перуновом капище клятву принесём, к вечеру – у Велеса.

      Сказано это было Диром. Аскольд исподлобья взглянул на безмятежное лицо брата, глаза его полыхнули яростью. Но молодший князь тут же опомнился, и личина безразличия скрыла все остальные чувства.

      – Так надёжней будет, – будто отметая все возражения, проговорил Дир. И обвёл взглядом всех присутствующих, будто ища возражения. Лишь брата взглядом не удостоил.

      Старики одобрительно зашумели – обычаи, доставшиеся от предков, всегда вернее. Остальные лишь плечами пожали – как скажет князь, так и будет. Вадиму и мужам новгородским было, по большому счёту, всё равно. Конечно, готовность принести клятву на капище о многом говорит, но поляне никогда не были врагами словенам. Лишь глава посольства, глянув пристрастным взором, заметил этот полный злобы взгляд, брошенный братом на брата.

      На капище, на Перунов холм отправились пешком. Впереди, как и положено по обычаю, побряцивая боевым оружием шли князь Дир и Вадим. Следом выступали лучшие мужи с обеих сторон, далее – вои да отроки.

      – А где же Аскольд? – немного удивленно спросил Вадим. – Отчего он не пошёл?

      В самом деле, отсутствие одного из князей было удивительно и непонятно. Или так молодший князь решил выразить своё неудовольствие? Так ведь и до прямого оскорбления недалеко. Не было бы брани.

      – А к чему он там? – равнодушно пожал плечами Дир. – Аскольд не воин, из оружия у него – лишь нож, Перуну клятву давать ему не пристало.

      Прямо у валов, окружающих капище, делегацию встретил волхв – высокий, седобородый муж, строгий ликом и поджарый телом, босой, в белых одеждах и с посохом в руках. На шее – золотая воинская гривна, на руках – широкие створчатые обручья, держащие рукава, туловище перепоясано широким поясом, усыпанным соляными и огненными знаками. Ни дать ни взять – хозяин вышел встречать дорогих гостей.

      Дир и Вадим в пояс поклонились волхву.

      – Здрав будь, Велимир Светоярович, – проговорил князь. Следом приветствие повторили остальные.

      – И вам поздорову, люди добрые, – благосклонно кивнул волхв и величественно прошествовал за валы.

      Капище