Самоучитель авантюриста: как успешно смыться. Уэйд Альберт Уайт

далеко». Интересно, что бы это значило, подумала Анна и открыла первую страницу. Повторный билет исчез, и на его месте было единственное слово:

      «Прячьтесь».

      Анна направила Пенелопу туда, где сама уже побывала сегодня утром. Она посчитала, что можно скрыться в лесу или на входе в Одиннадцатую шахту, а там уж придумать, что дальше. Торчащие корни и сломанные ветки то и дело грозились повалить их, но Анна держала темп и продолжала по мере сил помогать Пенелопе. Спустя несколько жутковатых минут блуждания в темноте, они очутились на полянке – той самой, с края которой Анна ранее свалилась. Да уж, везет им. Должно быть, вход в шахту они проморгали в темноте.

      – Смотри, какой чудный свет, – завороженно произнесла Пенелопа и показала рукой.

      Анна обвела взглядом небосвод, и ее внимание привлекла одна мерцающая звезда. Она все увеличивалась в размерах, что для звезды было странно. С другой стороны, такой уж сегодня выдался день. На самом деле звезда, казалось, летит прямо на них, и ее приближение сопровождалось все нараставшим свистящим звуком, так что создавалось впечатление, будто это еще один огненный шар (разумеется, падающая звезда технически и есть огненный шар, а разница лишь в том, что если падающая звезда сулит исполнение желаний, то огненный шар как таковой сулит лишь немедленное испепеление).

      За секунду до столкновения Анна утянула Пенелопу за деревья. Огненный шар взорвался в центре полянки, и дым с пеплом разлетелись во все стороны. Анна схватила с земли сучковатую палку и сжала ее в руке с рукавицей: хоть какое оружие – все лучше, чем совсем ничего. Из густого дыма появилась женщина и, заметив Анну, шагнула к ней.

      Анна моргнула, не веря, что видит именно то, что, как сообщали ей собственные глаза, она видит.

      – Где же ты пропадала, дорогуша? – произнесла Джоселин с легким раздражением в голосе. – Из-за твоего опоздания весь график пошел насмарку, – и она раскрыла записную книжку. – Уже пропустили церемонию открытия, ознакомительный буфет, тур по академии, да всё.

      Анне понадобилось две-три попытки, чтобы выдавить из себя слова:

      – В-вы живы.

      Джоселин нахмурила брови:

      – Что-то странное ты говоришь.

      Анна помотала головой:

      – Но… но ведь сегодня утром. Этот дракон спалил вас огненным шаром.

      Джоселин рассмеялась:

      – А, ну конечно, она так и сделала. Кажется, вы называли ее Псом, так? Нана, выходи, не стесняйся. Давай поздоровайся.

      Анна оглянулась:

      – Вы нашли Пса?

      Из дыма появилась фигура – большое черное «нечто», слишком уж знакомое.

      – Дракон! – заорала Анна и изо всех сил метнула палку. Палка описала красивую дугу, ударила дракона в толстую броню и, не причинив ему ни малейшего вреда, отлетела за край яруса.

      Дракон склонил голову так, что его большие рептильи глаза теперь пристально смотрели прямо в Аннины.

      – Ты новенькая, – пророкотал он глубоким скрипучим голосом, – так что на первый раз прощаю.

      – Ух