Угрюмое гостеприимство Петербурга. Степан Суздальцев

[8] – улыбнулась в ответ Софья и бросилась в объятия бабушки.

      – Семнадцать лет – совсем большая, – произнес князь Александр Юрьевич.

      – Да, дорогая, – улыбнулась Марья Алексеевна, – когда мне была семнадцать, я вышла замуж за Алексея Павловича.

      Софья слегка покраснела и улыбнулась.

      – Сегодня ты особенно прекрасна, моя милая, – продолжала Марья Алексеевна, – я уверена, твоей руки будут добиваться министры, генералы, молодые красавцы – весь Петербург.

      – И разумеется, ты найдешь себе достойного кавалера, – подтвердил Михаил Васильевич.

      – Oh, Michel! – воскликнула Марья Алексеевна. – Сегодня вечером к ногам вашей дочери падут все холостяки.

      – И это может вскружить ей голову, – заметил Ланевский.

      – Разумеется, – ответила Марья Алексеевна, – поэтому, дорогая моя, старайся сохранять спокойствие. И если тебе кто-то особенно понравится, сначала приди ко мне за советом.

      – Ваше мнение очень важно для меня, бабушка, – сказала Софья с благодарностью.

      – Как и для всех нас, – поддержал Ланевский.

      Марья Алексеевна улыбнулась, кивнула и продолжила:

      – Но чтобы твой успех, Sophie, был полным, я решила прямо сейчас преподнести тебе мой подарок на день рождения.

      Княгиня обошла внучатую племянницу со спины и надела на нее небесной красоты жемчужное ожерелье.

      – Его подарила мне императрица Екатерина, – внушительно сказала княгиня, – теперь оно твое.

      – Спасибо, бабушка! – воскликнула Софья и крепко обняла Марью Алексеевну. – Вы не будете против, если мы с Марией и Анастасией оставим вас ненадолго?

      – Ну что ты, дитя мое, – улыбнулась княгиня, – конечно, идите.

      Девушки покинули гостиную. Ланевский, Анна Юрьевна, Демидов и Марья Алексеевна расположились в креслах.

      – Вчера я был в гостях у графа Воронцова, – произнес Михаил Васильевич.

      – Он прекрасный человек, Michel, – ответила Марья Алексеевна, – надеюсь, сегодня он почтит нас своим присутствием.

      – О да, конечно, – сказал Ланевский. – Вчера вернулся его племянник, Дмитрий. Он тоже будет на балу.

      – Сколько я помню, Дмитрий был влюблен в Софью Михайловну, – заметил Демидов.

      – У вас безупречная память, Александр Юрьевич, – кивнул Ланевский, – но, как мы знаем, за тот год, что Дмитрий путешествовал, за Софьей ухаживал Константин Болдинский.

      – Но Дмитрий и Константин друзья, – сказал Демидов, – не думаю, чтобы это было проблемой.

      – Очень на это надеюсь, – кивнул Ланевский, – но меня куда больше тревожит то обстоятельство, что Дмитрий вернулся не один. Он привез с собой своего друга.

      – Друга? – Александр Юрьевич посмотрел на шурина. – Что ж здесь такого тревожного. Он богат, знатен, хорош собой?

      – Да, он очень богат, о его древнем происхождении известно всей Европе, и он настоящий красавец, – произнес Ланевский.

      – И что же здесь удивительного? Он француз? Не говорит по-русски?

      – Опять не угадали, –