Любовь, жизнь и далее по списку. Кейси Уэст

новое. Что-нибудь выдающееся. Окончательные решения по участникам принимаются за две недели до самого мероприятия, а значит, я успею убедить мистера Уоллеса, что способна на большее.

      У меня был план – превзойти себя в новых работах – и четыре недели в запасе. В зависимости от размеров, проработанности деталей и часов непрерывной работы на картину уходило от одного до четырех дней. И, раз уж было лето, чего-чего, а времени у меня было вдоволь. Но в моей груди поселился тугой комок чистой паники. Я совершенно не представляла, что хочу нарисовать. Я совершенно не представляла, что нового или тем более выдающегося могу создать.

      Я листала свой альбом с вдохновляющими фотографиями и вырезками. Обычно он служил мне хорошим источником идей, но сегодня был не тот случай. «Кроме того, – напомнила я себе, – сейчас моя задача – создать что-то неповторимое».

      Я вернула альбом в комод и бросила кисть в банку. Потом развернулась к выходу и вскрикнула, обнаружив, что мама все это время наблюдала за мной.

      – Ты меня напугала, – сказала я.

      – Ты ничего не нарисовала.

      – Я знаю.

      – Купер рассказал мне о мистере Уоллесе.

      – Что? Предатель. И когда он только успел?

      – Написал сообщение сегодня утром.

      – Теперь ему не жить.

      – Почему я не узнала это от тебя – вот, что интересно.

      – Не знаю. Чем чаще я произношу это, тем сильнее верю его словам. Я даже не собиралась говорить Куперу. Он меня вынудил.

      Она покачала головой.

      – Этому парню нет надобности тебя к чему-либо принуждать.

      – Знаю. Я особо не сопротивлялась. Когда дело касается его, я теряю всякую силу воли. Только никому не рассказывай.

      Она улыбнулась. Мама знала о моих чувствах к Куперу. Это у нее на плече я рыдала прошлым летом после роковой прогулки по пляжу, после моего признания, от которого он предпочел отшутиться.

      Я протиснулась мимо мамы и направилась в гостиную, где дедушка дремал в кресле. Я села на диван, надеясь, что мама не посмеет тревожить дедушкин сон своими разговорами. Как же плохо я ее знала.

      Она присела рядом со мной.

      – По-моему, ты рисуешь прекрасные картины.

      Дедушка всхрапнул и открыл глаза.

      – Я не спал, – сказал он.

      – Все нормально, дедуль, люди твоего возраста такое не контролируют.

      – Будь добра, накажи свою дочь за меня, – попросил он маму.

      Мама хихикнула.

      – У нас здесь речь о мистере Уоллесе.

      – Не хватает глубины, да? – спросил дедушка.

      – Ты и ему рассказала? – Я вскинула руки в воздух.

      – А мне нельзя было знать? – возмутился дедушка. – Почему это мне нельзя знать?

      – Потому что у меня нет души, – ответила я.

      Мама погладила меня по плечу:

      – У тебя есть душа, малышка. Мистер Уоллес имел в виду твое искусство.

      – Так ты с ним согласна?

      – Я такого не говорила. Мы с папой любим то, что ты делаешь, и ты это знаешь.

      – Подожди-ка, ты и