Хранитель теней. Петр Борисович Гришин

Конница на всём скаку влетела на площадь и остановилась, ошарашенная увиденным зрелищем.

      С минуту оба отряда внимательно разглядывали друг друга, затем дверь кареты отворилась и на брусчатку спрыгнула девушка в тёмно-бордовом одеянии.

      Капитан охраны облегчённо вздохнул, и непослушной рукой утёр пот с покрасневшего от напряжения лба.

      – Аманда, – толи позвал, толи проговорил он.

      – Аманда. Аманда! Аманда вернулась! – вскоре это

      имя повторялось на каждом углу, и толпы зевак сбегались посмотреть на диковинных пришельцев прибывших в город столь странным способом. Собаки дико лаяли, когда мимо них проезжали княжеские гвардейцы. Но те невозмутимо, громко звеня своей бронёй, следовали за своим Господином, делая вид, что происходящее вокруг абсолютно не интересует их, лишь изредка, короткими взмахами хлыста, отгоняя от коней особо назойливых псов.

      Над городом зазвучали трубы, оповещая о прибытии почётных гостей. Тирраэль с отвращением глядел сквозь зашторенное окно кареты на тех, кого он считал грязными животными. Толпа надрывалась радостными криками, кто-то смеялся, кто-то плакал, женщины поднимали на руках своих младенцев, старики оживлённо перешёптывались, показывая в сторону кареты кривыми пальцами. В городе, вот уже около полугода, ходили страшные слухи, о том, что Тролли, после многовекового затишья, снова вышли из своих ледяных владений. Сожгли дотла несколько городов, и теперь стремительно продвигаются в более тёплые края, сея на своём пути хаос и разрушения. Но, потом поползли слухи, что некоторые, самые отчаянные торговцы доходили до самого Лесного предела, но нигде не встречали ужасных захватчиков. Хотя, как утверждали эти самые торговцы, слухи не беспочвенны, просто армия Троллей была остановлена, а потом и разбита Великим Князем Тирраэлем Кёлленгерским. Тут же, дабы успокоить народ, Королева Тирроля отправила прошение о встрече в Северное княжество. И вот теперь, вопреки всем прогнозам, Великий Князь самолично прибыл в их столицу. И в глазах ликующей толпы, несмотря на свой устрашающий внешний вид, гости выглядели по меньшей мере героями. Тирраэль смачно плюнул на пол, Аманда испуганно поёжилась, видя безумство, зажегшееся в глазах Тёмного Повелителя.

      Грязная толпа оборванных дикарей. Вскоре запылают их города, и кровь прольётся на осквернённую ими землю. Скоро. Скоро он начнёт свою Великую Войну. А пока стоило немного развлечься и Князь, отвернувшись от окна, прикрыл веки и предался похотливым мечтам, исподтишка разглядывая Аманду.

      8.

      Старая решётка, протяжно скрипнув давно не смазывавшимися шестернями, рывками поползла вверх, освобождая дорогу подъезжающей процессии. Королевская стража, в парадных мундирах, выстроилась вдоль стен внутреннего двора замка. Плюмажи их шлемов ярко сверкали в лучах поднимающемся из-за горизонта светила. Пропустив процессию, решетка, также скрипя, опустилась, отрезая ликующую толпу от происходящего внутри. Карета, проехав в глубь двора, остановилась перед укрытой