Хранитель теней. Петр Борисович Гришин

по всему городу слышались крики глашатых, тяжелый стук кованых сапог городской стражи сотрясал могучие стены. Город спешно готовился в войне. По опущенному мосту, сквозь главные ворота с утра до вечера, лился бесконечный людской поток. Солдаты, торговцы, крестьяне. Кто-то стремился поскорее укрыться за могучими стенами города, кто-то наоборот стремился побыстрее уехать подальше на восток, к портовым городам побережья. Городская стража, несмотря на чрезвычайность ситуации, неусыпно следила, чтобы каждый приезжий сполна заплатил причитающуюся городу дань. В связи с войной её размер подскочил до немыслимых высот, если в мирное время сумма её составляла не более пяти гуллонов, то сейчас, чтобы попасть в город требовалось заплатить не менее ста. Для многих это была абсолютно нереальная сумма и они, понурив голову, уходили, неся на себе все свои скудные пожитки в сторону океанского побережья.

      Король Ашпервилля и правитель всех земель Эфензюнгов – Эммануил второй, сидел, небрежно развалившись на троне. По тронному залу сновали туда сюда кучи рассыльных, адъютантов и прочего придворного люда. В нескольких ярдах от трона стоял громадный стол из полированного дуба, именно он был эпицентром всего действа в зале. Практически занимая всю его поверхность, на нём лежала карта. Концы её были закреплены кинжалами, варварски вколоченными прямо в крышку стола. Несколько Генералов, склонив седые головы над картой, внимательно изучали, что-то на её усеянной символами поверхности.

      – Ну, что…что вы придумали?! Альфред, долго мне

      ещё ждать? – один из Генералов оторвал свой взгляд от созерцания карты, лицо его выражало крайнее недовольство. Чёртов Король уже всех достал своей тупостью, ничего не смысля в военном искусстве он требовал только победы… победы, будь она неладна!

      – Мы можем попытаться остановить их перед Лесным

      Королевством, но… силы все равно будут неравны!

      – Что значит попробуем! – лицо Короля приобрело

      багровый оттенок.

      – У вас в подчинении стотысячная армия Генерал, и

      вы смеете заикаться, что вы попробуете! – от негодования Эммануил вскочил с трона, опрокинув кубок, стоящий на его подлокотнике. Слюна брызгала во все стороны из его трясущегося рта.

      – Вы немедленно выдвинете войска навстречу

      захватчикам, вы должны не только их остановить но и заставите каждую мерзкую тварь ползти на коленях до самого Ашпервилля, что бы я лично выказал им своё уважение! – Король безумно захохотал, опуская своё обрюзгшее тело на трон, седовласый Генерал устало покачал головой.

      – …И если будет как-то иначе, вы Генерал будете

      ползать на коленях, замаливая свои грехи… перед придворными палачами… – Король снова захохотал…

      Он ещё не знал, кто движется к его границам. Ни кто не знал. А те кто знал, были уже трупами…

      21.

      Вот уже несколько дней армия Хаоса, словно стальная лавина, двигалась по Срединным землям, Крылатые Демоны, составляя карту, неустанно летали в разведку. По эту сторону Стены погода оказалась на редкость тёплой, иногда моросил дождик, по-видимому, здесь был разгар весны. По�