Огонь и сера. Линкольн Чайлд

Просмотрите-ка медицинский справочник, мистер Пендергаст, найдете там «ССЧ»? Вряд ли.

      – Есть вещи, доктор, о которых составители справочников и не подозревают. Я пришлю вам материалы, дабы вы ознакомились с делом подробно.

      – Как пожелаете.

      Патологоанатом вместе с экспертами удалился, оставив д’Агосту и Пендергаста наедине с трупом.

      Голова не работала, но д’Агоста – просто чтобы не смотреть на тело – достал ручку с блокнотом и записал: «23 октября, 02.20, Пятая авеню, 321, квартира 17В, Катфорт». Д’Агоста дышал через рот, и запись вышла корявой. Все, решил он, с этого дня ни шагу из дома без мятного бальзама: на свидание ли, в отпуск – никуда.

      Из гостиной доносились приглушенные голоса: детективы из убойного отдела допрашивали дежурного подальше от вони. Вот и славно, решил д’Агоста, не придется светить перед старыми приятелями саутгемптонским значком и сержантскими нашивками.

      Пендергаст тем временем преодолел отвращение. Уподобившись эксперту, он вооружился щипцами и пробиркой – где только прятал? – и ползал на четвереньках, собирая частицы и очень бережно складывая в стеклянный сосуд. Потом он занялся стеной – тем участком, где краска потемнела и вспузырилась. Фэбээровец так долго рассматривал опаленную часть через лупу, что д’Агоста не выдержал и подошел. Поначалу он не увидел ничего, кроме расплывчатого пятна, однако потом… Следов копыт не было, но по спине поползли мурашки, и волосы на затылке зашевелились. Будь он проклят, если все это не просто фантазия (как в тех тестах с чернильными пятнами).

      Пендергаст внезапно обернулся:

      – Вы тоже видите?

      – Кажется, да.

      – Что именно?

      – Лицо.

      – Какое?

      – Чья-то харя с толстыми губами и раскрытым ртом – того и гляди укусит.

      – Или проглотит.

      – Ага, точно.

      – Похоже на фреску Вазари на куполе флорентийского собора Дуомо: дьявол, глотающий грешников.

      – Жутко похоже? То есть да, жутко… Похоже.

      Задумавшись, Пендергаст отошел от стены.

      – Знаете историю доктора Фаустуса? – спросил он.

      – Фаустуса? В смысле, Фауста? Того, который продал душу дьяволу?

      – У этой истории множество пересказов, – кивнул Пендергаст. – Большинство дошло до нас в виде средневековых рукописей. Каждый из вариантов уникален, но в каждом гибель доктора Фауста описана в точности как смерть Мэри Ризер.

      – Вы про это говорили доктору?

      – Да. Спонтанное возгорание человека. В Средневековье это называлось «внутренний огонь».

      Д’Агоста кивнул, чувствуя, как мозг наливается свинцом.

      – Найджел Катфорт – классический пример. Даже более классический, чем Гроув.

      – Хотите сказать, за ним пришел дьявол?

      – Я лишь привожу факты.

      Д’Агоста тряхнул головой. Ужас. Настоящий кошмар. Рука вновь потянулась к крестику. «Кто-нибудь, – подумал д’Агоста, – скажите, что дьявола нет. Ну скажите, скажите, что не дьявол убил Катфорта…»

      – Добрый вечер, господа, – произнес за спиной