Путешествие в рай. Барбара Картленд

предложила Камала. – Не стоит вам бегать вверх-вниз по лестнице, миссис Хейворд, у вас и так болят ноги от долгого стояния на кухне у плиты.

      – Верно, мисс, хотя разве это беспокойство для меня?

      – Мы и так причинили вам вон сколько хлопот.

      Камала последовала за хозяйкой вниз по лестнице, а когда вернулась наверх с кружкой эля, то увидела, что Конрад Вериан съел все, что было на тарелке.

      – Теперь я чувствую себя полным сил, – признался он. – Завтра мы можем отправиться в путь.

      – Думаю, нам следует подождать еще день-другой, – возразила Камала. – Или даже три.

      – Вы носитесь со мной, как наседка.

      – Вам будет нелегко ехать верхом в вашем состоянии, – стояла на своем девушка.

      В конце концов она его уговорила, и Конрад согласился повременить с отъездом. Уже стемнело, за стенами дома гулял холодный ветер, от которого постукивали ставни на окнах.

      Камала задернула занавеску и подбросила в очаг несколько поленьев. Дешевые свечи время от времени гасли, так что освещение было скудным.

      Но даже в этом неровном свете Конрад видел ее лицо.

      “Как же она красива…” – подумал он.

      Так красива, что невозможно было себе представить, что это очаровательное создание будет путешествовать одно по безлюдным сельским дорогам или же останется дома под властью изверга-дяди.

      А если она солгала ему? Конрад вновь заглянул ей в глаза и понял, что она говорила правду.

      Было в ней нечто открытое, непосредственное и бесхитростное, присущее детям. Впрочем, она и есть ребенок. Разве у взрослых бывают такие невинные, такие нежные лица? Поскольку в эту минуту кроме них в комнате никого не было, он произнес свои мысли вслух.

      – Вам все равно рано или поздно придется выйти замуж.

      Камала испуганно посмотрела на него:

      – Почему вы мне это говорите?

      – Потому что женщина, особенно такая привлекательная, как вы, должна иметь мужа, который будет заботиться о ней.

      – Я никогда не выйду замуж без любви.

      – Вы уверены в этом? Большинство женщин ищут в браке защиту от превратностей судьбы, комфорт, положение в обществе…

      – Этого действительно хочется всем, – согласилась Камала, – но в то же время выйти замуж – это… это нечто личное… Интимное… Я не выйду замуж до тех пор, пока не встречу человека, которого полюблю и который будет любить меня.

      – Вы действительно так считаете?

      – Несомненно. Моя кузина собралась замуж за человека с титулом, человека, которого она ни разу не видела. Можете себе представить, какой насмешкой над здравым смыслом это обернется? – Камала на мгновение замолчала, а затем продолжила: – Это все равно что сделка, заключенная между двумя людьми. Она продает себя за деньги, за положение в обществе… Как это… грубо, безнравственно… и ужасно!

      – Но ведь на Востоке браки устраиваются между женихом и невестой, которые незнакомы и впервые видят друг друга лишь на свадьбе, – возразил Конрад Вериан.

      – И они бывают счастливы? – не