Катаклизм внутри, Катаклизм снаружи. Ташендаль

существа быстро сократили дистанцию, взяли в кольцо, подстраиваясь под мой темп ходьбы. Я резко остановился, сделал несколько взмахов клинком, но никого не достал, словно скрывающиеся в темноте существа являлись бестелесными призраками.

      «Это не более чем игра воображения, паранойя, рождённая шумом воды. Не верь тому, что слышишь! Не верь!» – твердил я самому себе, но успокоиться никак не получается.

      Свет, нужен свет! Иначе я никогда не выберусь отсюда, сойду с ума и стану безумным обитателем этого проклятого места, разговаривающим с капаньем воды и дожидающимся следующих посетителей… Чёрт, где же зажигалка, неужели я её выронил в квартире?! Нет, вот она!..

      Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк!

      Что же ты, солдатик, смолк?

      Щёлк, шлёп, шлёп, щёлк!

      Видно, ты забыл свой долг?..

      Так, успокоиться. Вдох, выдох, вдох, выдох…

      Я остановился и оторвал руку от стены, прикрывая зажигалку от возможного сквозняка. Палец раз за разом вращал колёсико, но искра никак не желала появляться. Натёртая кожа начала саднить, но я не прекращал попыток…

      – Не смотри… – донёсся из темноты до боли знакомый голос, но я был слишком напуган, чтобы опознать его.

      Шлёпанье ног ни на секунду не умолкало. Существа переминались с ноги на ногу, ходили туда-сюда, с интересом следили за паникующим человеком…

      – Не-е-е смотри-и-и… – протяжно повторил голос, но опоздал со вторым предупреждением…

      Все звуки стихли, разогнанные вспыхнувшим в руках огоньком света. Я поднял глаза… И увидел окруживших меня людей… Мёртвых людей… Провалы глазниц больше походили на разрытые могилы. Волосы свалявшимися патлами спадали на раздробленные плечи, а зубы, навсегда застывшие в мертвецком оскале, словно пытались сказать что-то очень важное.

      Десятки мертвецов окружили меня плотным кольцом, выглядывали из-за друг друга, робко поднимали костлявые руки, но тут же опускали их. Почти все они несли на себе увечья в виде оторванных конечностей, перемолотых рёбер и проломленных черепов. Некогда бывшие одеждой, испачканные в земле прожжённые лохмотья не скрывали, а лишь подчёркивали несовместимые с жизнью повреждения. На большинстве военный камуфляж с массивными свинцовыми нагрудниками, несколько фигур в лётных шлемах и парашютных сбруях, все прочие – в разномастной гражданке с висящими на груди фотоаппаратами…

      – НЕТ! – закричал я во всю мощь своих лёгких. – ЭТО НЕВОЗМОЖНО!

      Зажигалка выпала из рук и со стуком исчезла в темноте, но скелеты, раскрывающие в немом крике рты и тянущие ко мне переломанные кисти, всё ещё стояли перед глазами.

      – УБИРАЙТЕСЬ! ОСТАВЬТЕ МЕНЯ! Я НИ В ЧЕМ НЕ ВИНОВАТ!

      Рука шарила в поисках стены, но ничего не находила. В панике я размахивал конечностями, но лишь зачерпывал ладонями воздух: не было ни мертвецов, ни коридора… Упал на колени, пытаясь нащупать зажигалку, но и она куда-то запропастилась. Судя по шелесту одежды, мертвецы расступились, давая дорогу кому-то ещё. Кому-то, кто держался позади плотных рядов. Шлёпанье приблизилось вплотную, я ощутил испускаемое незнакомцем тепло. Мягкое и яростное одновременно. Словно загипнотизированный, вытаращился во тьму, ожидая скорой смерти, но ничего не происходило.