Изумруд из Сан-Донато. Сан-Донато

не выпить за то, что действительно было?

      – Черт с тобой! Пьем за мою молодость! Лесть, конечно, но приятно.

      Третий бокал ушел вслед предыдущим.

      – Еще подвиги мои будешь перечислять?

      – Никак нет, Ваше Высочество!

      – А то я уж думаю, ты тут некролог мне тостами прописываешь.

      – Может и некролог… Дозвольте вопрос, Ваше Высочество?

      – Валяй! Там шампанское-то еще осталось?

      Колчак снова наполнил бокал князя шампанским, а себе плеснул коньяку.

      – Давай свой вопрос!

      – Как так случилось, Ваше Высочество, что весь наш флот – тридцать кораблей и шесть тысяч моряков – ушли на дно морское? Трагически и бездарно.

      – Тьфу! Я ему руку протянул, а он в нее плюнул. Это что ли твоя миссия? Между прочим, я был против посылки эскадры Рожественского. И вообще против этой идиотской войны.

      – Я спрашиваю лишь о том, что было, Ваше Высочество.

      – Что было? Да ты хоть знаешь, обалдуй, что на самом деле было?! Не было с Японией войны. Не было! Мы на Англию хвост подняли, вот она нам на Дальнем Востоке и дала хорошего пинка. Там только рогатка была японская, а резинка да булыжник – английские. Где японский флот построен? В Англии! Кто им денег на винтовки и пушки дал? Англия! И не эскадру надо было под Цусиму гнать, а с Лондоном о мире и дружбе договариваться. Мы туда не лезем, они – сюда. И уже вместе японцев за яйца их маломерные двумя руками и брать. А мы? Ни пяди! Отечество! Жизнь за царя! Дуроломы! Жизни свои положили от непомерного прилежания, как того и надо было ожидать. А теперь все на меня свалили – мол флот во всем и виноват.

      – Но ведь именно Вы командовали флотом.

      Князь залпом осушил четвертый бокал.

      – Ну я. И что теперь? Вины моей ищешь? Не бывает царской вины! Я сам без пяти минут Государь и сын помазанника божьего. Правительство должно было в тех политесах разбираться. А я вот шампанское дую, да радуюсь, что по Европе еду. Смотри какая у них железка-то ровная: мчим что есть мочи, а посуда даже не колышется и не звенит.

      – Нам в 1904 году Италия два готовых новейших крейсера предлагала. Те, которые Аргентина выкупить не смогла. Так ответ Адмиралтейства был, что мало денег, мол запросили. Еще мол 100% надо Великому князю, то есть Вам, на лапу, добавить, да столько же Элизе Балетте дать.

      – Ну про Элизу-то врут. Сами мерзавцы-чиновники заработать хотели. А насчет меня… Так ведь без гешефта только блохи куролесят, не вижу тут своей оплошки. Дураки твои итальянцы, торговать не умеют!

      – Эти два броненосных крейсера, в итоге, Япония выкупила. «Ниссин» и «Кассуга». Их самые дальнобойные пушки в мире и били по бухте Порт-Артура, не опасаясь ответной стрельбы. И немало наших кораблей из строя вывели. И людей не одну сотню сгубили.

      – И что? Земля перевернулась? Все это – суета сует. Вот шампанское кончилось – это дело. Придет этот Guten tag с выпивкой в конце-то концов?

      – А в Аргентине да Чили семь крейсеров собирались покупать? Это бы всю ситуацию изменило!

      – Да, это обидно. Такая сделка намечалась. Но… В цене не сошлись!

      – Но только