Холодные сердца. Антон Чиж

рыла песок, как конь копытом.

      – Нет, нет, не надо, зачем же…

      – Так что же? Каков ваш ответ?

      – Катерина Ивановна, зачем вам это?

      – Потому что без вашего ответа все остальное не имеет смысла. Или точка, или запятая. Так в жизни случается, на перепутье нужно решить, в какую сторону идти. Но если для вас это так трудно, что же, давайте закончим и забудем… – она повернулась к двуколке.

      – Нет, нет, постойте! Подождите… Все это так неожиданно… Нельзя ли…

      – Так сложилось, что ответ ваш мне нужен или сейчас, или никогда. Решайтесь.

      Лошадь, оставленная без присмотра, потянулась к сочной веточке. Двуколка шевельнулась, колеса тронулись. Танин подхватил вожжи и грозно сказал «тпру!». Геройский поступок не произвел на Катерину Ивановну впечатления. Она и бровью не повела. Танина же прошиб пот, хотя было вовсе не жарко, и кажется, лицо пошло красными пятнами. Мучиться дольше невозможно. В конце концов, он ничего не теряет…

      – Да, вы мне нравитесь, Катерина Ивановна.

      – Благодарю вас, – ответила она. – В таком случае могу изложить вам причину нашей встречи. В городке нашем вы человек уважаемый, но, как понимаете, о вас все известно. Такие болтуны. Мне известно, что у вас некоторые трудности, какие я могу помочь вам решить.

      – Вы? Помочь? Мне?

      – Не надо так откровенно выказывать удивление. Да, при определенном условии я смогу вам помочь.

      – При каком условии? – спросил Танин.

      – Само условие вас совершенно не касается. Но вы можете рассчитывать на приданое, которое за мной получите, и немедленно пустите его в дело целиком и без остатка.

      Предложение было столь дерзким и неожиданным, что Танин развеселился.

      – Приданое? Откуда у вас приданое? Я ведь тоже разговоры всякие слышу.

      – Разве я похожа на обманщицу?

      Танин вынужден был согласиться, что нет, и пробормотал извинения.

      – Я вас прощаю в этот раз, – сказала Катерина Ивановна. – Но впредь думайте, прежде чем сказать.

      – Но я ведь только…

      – Повторю: при определенных условиях у меня может быть приданое, которым вы сможете воспользоваться. Но мне надо знать наверняка, что вам понадобится мое приданое. Двадцать тысяч для вашего проекта будет достаточно?

      – Что же это, вы мне руку и сердце предлагаете?

      Катерина Ивановна не ответила, предоставляя Танину самому найти выход.

      – Вы требуете ответ прямо сейчас? – спросил он.

      – Я ничего не могу требовать, господин Танин. Вы независимый, свободный человек. Сами выбираете решение.

      – Прямо сейчас?

      Она чуть заметно улыбнулась.

      – Не стану подвергать вас таким мучениям. Скажем, сутки на размышление хватит? Очень хорошо. Договорились… Не смею вас более задерживать…

      Катерина Ивановна вскочила в коляску. Двуколка тронулась легко, словно лошадь понимала хозяйку без слов.

      Оставшись в одиночестве, Танин засунул руки в карманы, в глубоком раздумье разметал песок носком ботинка