«Улыбчивый с ножом». Дело о мерзком снеговике. Николас Блейк

же, если выйдешь замуж за самую старую черепаху в зоопарке. Тем не менее нас ждут свои утешения. Вероятно, сегодня сюда заглянет Питер.

      – Кто он такой?

      – Питер Бретуэйт.

      – Никогда о нем не слышала.

      Бирюзовые глаза Элисон округлились.

      – Моя дорогая! Ты не читаешь газет? Питер Бретуэйт – главная опора Англии в предстоящей борьбе, блистательный молодой Д’Артаньян крытых стадионов, Мекка школьников, охотящихся за автографами…

      – Объясни, о ком ты говоришь?

      – О Питере Бретуэйте. Игроке в крикет. Английском бэтсмене[5].

      – Ясно, – кивнула Джорджия, чувствуя себя разочарованной. – По-моему, я о нем что-то слышала. Он вроде любитель.

      – Нет, Питер профессионал. Но пусть это тебя не огорчает. Он один из основных моих любимцев.

      – Профессионал? Что он тогда делает в этой престижной дыре?

      – Понимаешь, его приняли, – туманно ответила Элисон.

      Повлияла ли на ее нервы духота или сказалась долгая утренняя прогулка, но все чувства Джорджии необычайно обострились. Еда за ужином была великолепной, а старший официант, без сомнения, проинформированный о цели пребывания здесь Элисон, – весьма внимательный. Однако было в этом клубе что-то неуловимое для Джорджии. Его атмосфера подавляла. Большинство гостей – трудно было подобрать другое слово к постоянным клиентам царственной мадам Альварес – относились к обычной беспокойной публике, ищущей удовольствий; но было несколько таких, кого Джорджия не могла отнести ни к какой категории. Например, лысый мужчина, который сидел в одиночестве за столиком в углу, чей внимательный взгляд она периодически ловила на себе. Наверняка она уже где-то видела этого человека раньше. Среди всех этих гладких, пустых лиц он выделялся, как живой человек в музее восковых фигур. Были и другие: люди, кого Джорджия не ожидала встретить в такой привилегированной компании. Она уже собралась отпустить по этому поводу замечание, когда Элисон кивнула в сторону двери и сказала:

      – Вон Питер.

      Популярный игрок в крикет оказался не совсем таким, каким представляла Джорджия. Коренастый, львиная грива волос, широкое лицо, казавшееся мальчишеским и энергичным, ни малейшего признака избалованности. Проходя мимо их столика, он улыбнулся Элисон, и Джорджия ощутила воздействие его обаяния, как удар электрическим током. Она почувствовала присутствие природного магнетизма. Несмотря на несколько приветственно поднятых рук, Питер Бретуйэт сел за столик в одиночестве.

      – Разве он не милый? – спросила Элисон.

      – Он совершенно очевидно живой, чего нельзя сказать о большинстве… Кстати, а кто это вон там?

      Джорджия указала на лысого мужчину, который теперь рассеянно писал что-то на обороте меню. Элисон его не знала. И поинтересовалась у старшего официанта.

      – Это профессор Стил, мадам, – подсказал тот. – Профессор Харгривз Стил.

      «Боже! – подумала Джорджия. – Неудивительно, что его лицо показалось мне знакомым. Оно достаточно

5

Игрок, отбивающий мяч; игрок с битой.