Искусство умирать. Сергей Герасимов

прямо на Алатайский энергетический реактор. Землю она бы не взорвала, положим, но…

      – Тогда нарушение программы?

      – Нет. Тот корабль не мог двигаться без экипажа. А экипажа не было. Это выглядело примерно так, как если бы взбунтовался бульдозер и поехал бы крушить дома, сам по себе, без человека.

      – И чем это кончилось?

      – Конечно, корабль расстреляли, – ответил Икемура. – Но это все только легенды. А что ты думаешь?

      Стрелка опасности снова стала красной.

      Стрелка цели показала в сторону звездного атласа.

      – Я думаю, что нужно посмотреть карты, – сказал Орвелл.

      Икемура пожал плечами.

      – Пожалуйста, – он взял атлас и начал листать. Скульптор. Бэта Скульптора.

      Планеты. Это здесь.

      Он ткнул пальцем в фиолетовый разворот карты:

      – Посмотрим на экране?

      Прибор опасности щелкнул.

      Забираю все награды на любых олимпиадах – пел Ванька.

      – Что это щелкнуло? – спросил Икемура.

      – Хрустнула косточка.

      – Стареешь, командир.

      – Все мы стареем, – он водил рукой над картой, глядя на стрелку. Яркая стрелка указывала точно на Бэту.

      – Это действительно представляет опасность, – сказал Орвелл, совершенно не контролируя свой голос. – Нужно принимать срочные меры.

      – Мы уже задержали рейс, – сказал Икемура.

      – Правильно. Собери надежную команду.

      – Совсем надежную не получится, – сказал Икемура, – обязательно ведь влезут парни из отдела. Ты уверен, что нужно лететь? Если это вирус?

      – Если это вирус, – сказал Орвелл, – то нам не позволят вернуться. Нами пожертвуют на всякий случай, чтобы не занести заразу на Землю.

      – Тогда можешь лететь без меня, – сказал Икемура, – сейчас я пишу книгу по философии секса и хочу ее дописать. Я еще не успел проверить на себе все упражнения.

      – Ты не успеешь дописать свою книгу. На Бэте был целый ракетный флот. Если там вирус Швассмана, то этот флот сможет свалиться нам на головы. Целый парк взбесившихся бульдозеров.

      – Ты считаешь, нужно лететь?

      – Да. Только не на пассажирском и не на военном крейсере. На Хлопушке.

      Прибор опасности щелкнул, выключившись.

      – Я думаю, сказал Икемура, – что с экипажем больших проблем не будет.

      Возьмем группу Коре – там у него сейчас человек шесть. Потом, возьмем Дядю Дэна, а он возьмет с собой несколько женщин. Еще нужен хороший водитель, очень хороший, его ты выберешь сам, у меня никого на примете. Остается наблюдатель и мы с тобой.

      – Сколько всего?

      – Человек пятнадцать, не меньше. На Хлопушке будет тесновато, но как-нибудь поместимся. Значит, водитель за тобой.

      8

      Хлопушкой называли маленький корабль, специально предназначенный для надпространственных перелетов. Крупные корабли таких рейсов не выдерживали: на выходе в пространство их корежило или разрывало. Хлопушка использовалась уже восемь раз, примерно один раз в два года. Желающих покататься на такой штуке было