Искусство умирать. Сергей Герасимов

со всех сторон; в управлении каждый подсиживал каждого. Особенно опасны были друзья. Опаснее всех – лучшие друзья.

      Орвелл нажал кнопку вызова.

      – Икемура?

      – Да. Уже почти все.

      – Мне достаточно «почти». Я хочу знать, что случилось. Заходи ко мне немедленно.

      – Да. Еще пять минут.

      Несмотря на фамилию, Икемура не был японцем. Даже в его внешности не было ничего японского. Это был полный веселый блондин, с легкой рыжинкой в усах, с громким голосом и со страстью к рассматриванию порножурналов. Еще Икемура любил выпить, но только не на работе. А работал он отлично. Последнюю неделю работал даже по ночам, хотя никто и не требовал этого. Икемура был почти другом, почти.

      Еще Икемура был до удивления везучим. Рождаются же такие счастливчики…

      – На что это похоже? – спросил Орвелл, когда Икемура вошел и сел в удобное кресло, у стены.

      Бэта до сих пор не отвечала на сигнал. Если это катастрофа, то катастрофа колоссальная. Придется посылать боевой крейсер, возможно не один. Главное, что ты не знаешь, с чем тебе придется столкнуться. И все же это такое приятное и сладкое чувство – опасность.

      – Надоела мне эта Бэта дальше некуда, – сказал Икемура. – Ты знаешь, шесть дней назал я привел домой такую женщину и она была такой мягкой, потому что у нее только что умер брат – она была на все готова – и тут вы со своей Бэтой.

      – Где ты ее нашел?

      – Женщину? В одном притоне. Мы там играли на жизнь и я выиграл.

      Орвелл усмехнулся. Икемура не из тех людей, – подумал он, – которые способны пойти в притон и играть на деньги, не говоря уже о том, чтобы играть на жизнь. Правда, иногда он может рассказать такое, что не знаешь, верить или не верить. Главное, говорит будто бы совершенно серьезно.

      – Тебе нужно мое мнение или официальное? – спросил Икемура.

      – И то, и другое.

      – С какого начать?

      – С официального.

      – Тогда все просто и глупо. Колония на второй планете Бэты Скульптора перестала отвечать по лучу. Вместо ответов мы получаем самую разную чушь.

      Получали, я хочу сказать. А последние четыре дня вообще ничего. Оглухонемели.

      Всеобщая молчаливая забастовка. Полное молчание – все даже кушать перестали, чтобы не чавкать за едой.

      – А если серьезно?

      – А если серьезно, то официальная версия – беспорядки населения или опять выдумали местный праздник. Скорее всего беспорядки, потому что не работает передающая станция.

      – Не очень верится. Сколько там людей?

      – Ну, переписи не проводилось. В прошлом году было около восьми тысяч.

      Условия там неплохие. Сейчас может быть и все десять. Люди ведь склонны к размножению. Веселое это занятие. Я сам поразмножаться люблю, но без последствий.

      – Что-то ты не весело это сказал.

      – Точно.

      – Тогда что же там по-твоему?

      – Я не могу сказать что там, но я знаю, на что это