Республика Дракон. Ребекка Куанг

замерла.

      Су Дацзы сменила церемониальный наряд на военную форму. Нефритовые латы на плечах и длинный меч за поясом. Это выглядело посланием. Она не только императрица, но еще и главнокомандующий никанского ополчения. Однажды она уже завоевала империю. И снова это сделает, если понадобится.

      Когда императрица провела пальцами по наморднику, Рин постаралась дышать ровнее.

      – Осторожней, – предупредил Цзюнь. – Она кусается.

      – В этом я не сомневаюсь. – Голос Дацзы звучал почти безучастно. – Она сопротивлялась?

      – Пыталась, – ответил Вайшра.

      – Видимо, были жертвы.

      – Не так много, как может показаться. Она ослабла. Опиум ее доконал.

      – Конечно, – изогнула губы Дацзы. – Спирцы всегда имели к нему склонность.

      Она погладила Рин по голове.

      Рин сжала руки в кулаки.

      «Успокойся, – напомнила она себе. – Опиум еще действует».

      Она попыталась вызвать огонь, но ощутила только что-то вроде окоченения в затылке.

      Дацзы долго не сводила с нее взгляда. Рин замерла, в ужасе от того, что императрица может сейчас же увести ее, о чем предупреждал Вайшра. Но еще слишком рано. Если Рин останется наедине с Дацзы, в лучшем случае она сумеет сжать кулаки и несколько раз дернуться в сторону императрицы.

      Но Дацзы лишь улыбнулась, покачала головой и повернулась к столу.

      – Нам многое нужно обсудить. Начнем?

      – А что с девчонкой? – спросил Цзюнь. – Ее нужно поместить в камеру.

      – Конечно. – Дацзы бросила в сторону Рин ядовитую улыбку. – Но мне нравится смотреть, как она потеет.

      Следующие два часа стали самыми медленными в жизни Рин.

      Удовлетворив любопытство, наместники снова сосредоточились на многочисленных проблемах в экономике, сельском хозяйстве и политике. Третья Опиумная война опустошила почти каждую провинцию. Солдаты Федерации разрушили все крупные города, которые занимали, подожгли обширные поля с зерновыми, стерли с лица земли целые деревни. Массы беженцев изменили численность населения по всей стране. Чтобы совладать с такой катастрофой, требовались усилия единого руководства, а совет из двенадцати наместников уж точно не был един.

      – Обуздайте своих людей, – пробурчал наместник провинции Бык. – Пока мы ведем этот разговор, границы моей провинции пересекают тысячи человек, а разместить их негде.

      – И что прикажете делать, поставить охрану на границе? – Голос наместника провинции Заяц был колючим и резким, и Рин вздрагивала каждый раз, когда он говорил. – Половина моей провинции затоплена, и у нас нет запасов провизии, чтобы пережить зиму.

      – Как и у нас, – отозвался наместник провинции Бык. – Отправьте их в другое место, иначе у нас начнется голод.

      – Мы могли бы принять некоторое количество беженцев из провинции Заяц, – предложил наместник провинции Собака. – Но они должны предъявить документы.

      – Документы? – повторил наместник провинции Заяц. – Родные деревни этих людей сожжены, а вы просите документы?