Республика Дракон. Ребекка Куанг

С этими наместниками кашу не сваришь. Идиоты просто не слушают.

      Под конец голос Дацзы дрогнул – едва заметно, всего на секунду, но Рин заметила.

      И в эту секунду она увидела под фасадом холодной и уверенной в себе красоты подлинную Су Дацзы: не непобедимую императрицу, не вероломное чудовище, а женщину, оказавшуюся во главе страны, с которой не может справиться.

      Она слаба, поняла Рин. Хочет контролировать наместников, но ничего не выходит.

      Потому что, если бы Су Дацзы могла убедить наместников выполнять ее волю, она бы это сделала. Она избавилась бы от системы правления наместников и заменила бы их имперскими чиновниками. Но она оставила наместников, потому что не имела достаточно сил, чтобы их сместить. Она всего лишь одинокая женщина. Не способна подавить их армии. Ей остается лишь цепляться за власть с помощью остатков уважения, завоеванного во Второй опиумной войне.

      Но Федерации больше нет, у наместников не осталось поводов для страха, и весьма вероятно, что провинции поймут – они не нуждаются в Дацзы.

      Не похоже, чтобы Дацзы лгала. Скорее всего она говорит правду.

      Но даже если и так – что это меняет?

      Дацзы продала цыке Федерации. Из-за нее погиб Алтан. Только это имеет значение.

      – Империя разваливается, – поспешно продолжила Дацзы. – Она слабеет, ты сама видела. Но что, если мы заставим наместников исполнять нашу волю? Только представь, чего ты могла бы добиться под моим командованием. – Она обняла щеку Рин ладонью и приблизила лицо почти вплотную. – Тебе еще многому нужно научиться, и я могу тебя научить.

      Рин укусила бы Дацзы за пальцы, если бы могла шевельнуть головой.

      – Вы ничему не можете меня научить.

      – Не глупи. Я тебе нужна. Разве ты не чувствуешь, как тебя ко мне тянет? Это желание тебя поглощает. Разум тебе уже не принадлежит.

      Рин вздрогнула.

      – Я не… Вы не…

      – Ты боишься закрыть глаза, – промурлыкала Дацзы. – Цепляешься за опиум, потому что только с его помощью можешь снова управлять собственным разумом. Каждую секунду ты борешься со своим богом. В каждое мгновение, когда ты не сжигаешь все вокруг, ты умираешь. Но я тебе помогу. – Голос Дацзы был таким нежным, таким мягким и ободряющим, что Рин страшно захотелось ей поверить. – Я верну разум в полное твое распоряжение.

      – Я и так его контролирую, – прохрипела Рин.

      – Ложь. Кто тебя научил? Алтан? Он и сам был не в себе. Думаешь, я не знаю, каково это? Когда мы в первый раз призвали богов, мне хотелось умереть. Как и всем нам. Мы думали, что сошли с ума. Хотели спрыгнуть с горы Тяньшань, чтобы покончить с этим.

      – И что вы сделали? – не удержалась от вопроса Рин.

      Дацзы прикоснулась ледяным пальцем к губам Рин.

      – Сначала преданность. Потом ответы.

      Она щелкнула пальцами.

      И Рин внезапно снова обрела способность шевелиться и с легкостью дышать. Она обняла себя трясущимися руками.

      – Больше у тебя никого нет, – сказала Дацзы. – Ты осталась последней