Самое сильное заклятье. Лайон Спрэг де Камп

захватим готские земли…

      – Норик и Паннонию.

      Пэдуэй кашлянул и повел ответную речь, также делая паузы для переводчика. Как оказалось, такой способ общения обладал ценным преимуществом – было время подумать.

      – Мой господин, Теодохад, король готов и итальянцев…

      – Повелел мне сообщить…

      – Что он найдет лучшее применение деньгам…

      – Чем давать их в качестве взятки…

      – Дабы откупиться от войны.

      – Если же причерноморские гунны считают…

      – Что могут покорить наши земли…

      – То милости просим…

      – Однако мы не можем гарантировать…

      – Доброго приема.

      Посланник ответил:

      – Думай, человек, что говоришь.

      – Ибо наши воины…

      – Покрывают сарматские степи подобно саранче.

      – Копыта их коней…

      – Громом раскалывают небеса…

      – Тучи стрел…

      – Закрывают солнце.

      – Там, где пройдут полчища наших воинов…

      – Не растет даже трава.

      Пэдуэй сказал:

      – Блистательный Кароян…

      – Возможно, все это правда…

      – Но несмотря на гром копыт и тучи стрел…

      – Когда несколько лет назад…

      – Гунны вторглись на наши земли…

      – Мы им задницу надрали!

      Выслушав перевод, посланник растерянно моргнул, а затем побагровел. Пэдуэй решил, что гунн в ярости, однако выяснилось, что он тщетно пытается удержать смех. Утерев слезы и отдышавшись, посол выдавил:

      – На этот раз все будет иначе.

      – Если кому и надерут задницу…

      – То вам.

      – Поэтому решайте.

      – Мы согласны на шестьдесят тысяч…

      – Тремя платежами по двадцать.

      – Ну, как?

      Однако Пэдуэй был непоколебим. Тогда посланник добавил:

      – Я сообщу моему господину…

      – Великому Хану Кардаму…

      – О вашем упрямстве.

      – А за приемлемую взятку…

      – Готов поведать ему…

      – О мощи готских армий…

      – Дабы отговорить его…

      – От возможного вторжения.

      После долгих торгов Пэдуэй и гунн сошлись на половине первоначально запрошенной суммы и расстались в самых лучших отношениях. Дома Мартин застал Фритарика за странным занятием: вандал пытался обвязать вокруг головы полотенце.

      – Прости, хозяин, – смущенно произнес он. – Я хотел сделать такой головной убор, как у этого варвара. Есть в нем определенный стиль…

      Пэдуэй уже давно смирился с мыслью, что Теодохад – старый маразматик. Но в последнее время у короля начали проявляться и явные признаки умственного расстройства. Например, когда Пэдуэй явился к нему с проектом закона о праве наследования, он мрачно выслушал подробные объяснения о том, что королевский совет и Кассиодор считают необходимым привести готский закон в соответствие с римским, а потом сказал:

      – Когда ты издашь новую книгу под моим именем, Мартинус? Тебя ведь зовут Мартинус? Мартинус Падуанский,