Между двух огней. Сергей Майдуков

Борис.

      – Да? А раньше что было?

      – Увеселительная прогулка. Теперь траверсом.

      – Это как?

      – Перпендикулярно. Все вверх и вверх. Ну что, тронулись?

      – Тронулись, – согласился Андрей, а мысленно добавил: «умом».

      Дышать было уже совсем нечем, силы иссякли. Однако что-то или кто-то внутри заставил Андрея подняться и занести ледоруб. Удар, шаг «кошкой», удар, еще шаг… шажок… шажочек… Если поскользнулся и съехал вниз, бороздя ледорубом наст, то приходится все повторять заново.

      Рубишь и шагаешь, рубишь и шагаешь. При порывах ветра вцепляешься в лед чуть ли не зубами. Снег, похожий на сахарную корку, может таить в себе глубокие трещины между камней. Если провалишься, то можно будет никуда больше не идти. Но ты не проваливаешься, а, значит, обязан двигаться дальше. Вперед и вверх. Так надо.

      – Еще немного, – подбодрил Борис.

      Андрей поискал его мутным взглядом и увидел лишь сосульки молочного цвета – они висели на утесе, подобно гигантским сталактитам. Голова шла кругом. Сердце не просто колотилось – выбивало барабанные дроби.

      Ледоруб, «кошка», ледоруб «кошка». Дышать, дышать. Упасть и не вставать.

      Андрей упал.

      – Ну вот, – раздался голос Николая. – Мы в гостях у бога. Поздравляю.

      Кое-как отдышавшись, Андрей поднялся и выпрямился на дрожащих ногах. Горизонт был со всех сторон и находился далеко-далеко.

      – Отсюда в ясную погоду видимость почти триста километров, – сообщил Николай. – Вон Черное море, а вон – Азовское. Видишь?

      Между вершинами действительно что-то синело. Но гораздо сильнее потрясали воображение облака. Никогда в жизни Андрей не видел их столько.

      – Фэнтези, – пробормотал он.

      – Что?

      – Фантастический мир.

      – Это, брат, мир настоящий, реальный, – сказал Борис. – А внизу только декорации картонные. Соски, подгузники, телешоу, пивко, какие-то политики постоянно мелькают.

      – Семья – не декорация, – сказал Николай упрямо.

      Андрей оторвал взгляд от облаков и осмотрелся. Вершина оказалась плоской, с ямами вулканических кратеров, безжизненная и мерзлая. Никакого бога здесь не было и быть не могло. Андрей поднялся на Эверест самостоятельно.

      – Когда обратно? – спросил он.

      Глава вторая

      Деньги, карты, два быка

      До появления компьютерных игр, виртуальных пасьянсов, всяких там тетрисов и цветных шариков мужчины играли в другие игры. В каждом дворе стоял хотя бы один дощатый стол для доминошников, вечно галдящих, стучащих костяшками и яростно отстаивающих свое первенство в бурных сражениях. Шахматисты смотрели на них свысока, часами просиживая за своими клетчатыми досками в суровом молчании, с отрешенными лицами и уверенностью в том, что, двигая деревянные фигурки, они совершают некое важное действо. Они проводили свои турниры на виду у всех, тогда как картежники, как правило, старались уединяться где-нибудь в беседках, увитых диким виноградом, за гаражами и в дальних концах скверов: они