Тангейзер. Юрий Никитин

насторожился, а все трое его друзей торопливо откинули полы плащей и опустили ладони на мечи, хотя, судя по стуку, в их сторону мчится не меньше чем тысяча сарацинских всадников.

      Тангейзер с замиранием сердца даже уловил благодаря чуткому слуху музыканта, что не просто сарацины на легких стремительных конях, а тяжелая сарацинская конница, где все в великолепных кольчужных доспехах, вооружены до зубов и где каждый воин стоит десятерых.

      Из-за пригорка выметнулись первые всадники на стройных конях с узкими головами и змеиными шеями, за ними несется вся масса, поднимая желтую пыль, донесся хриплый крик «Алла!», и все помчались сперва прямо, а потом взяли в сторону и пронеслись мимо, как грохочущие призраки.

      Вальтер схватился за сердце и сказал почти плачущим голосом:

      – У меня чуть сердце не выскочило!

      Могучий Карл прогудел мощно:

      – Что сердце… У меня чуть не выскочило в штаны…

      Константин захохотал таким гулким басом, что земля под ними резонировала и прогибалась.

      Отхохотавшись, он вытер гигантским кулаком слезы.

      – Как же я люблю…

      – Что? – спросил Карл зло.

      – Смотреть люблю, – прогрохотал Константин весело, – на таких вот… га-га-га!.. Как они пронеслись, смотреть любо!..

      – Что тут хорошего? – спросил Карл раздраженно. – Не верю я им!.. В Сицилии, ладно, еще понимаю, но зачем их с собою и сюда тащим?

      – А почему нет?

      Карл рыкнул:

      – Они ж тут в родной Сарацинии враз переметнутся на сторону сарацин!.. И всех нас повяжут во сне, передадут своим!

      Константин перестал хохотать, лицо стало почти серьезным.

      – Дорогой друг, такие подозрения неуместны. Они, можно сказать, выражают недоверие нашему императору! Если он взял их с собой в качестве личной охраны, значит, доверяет.

      Поднятая копытами желтая пыль оседала долго и нехотя, предпочитая блистать на солнце мелкими искорками. Цветные конские попоны вскоре стали серо-желтыми, Вальтер часто чихал и выплевывал на дорогу плотные сгустки пыли.

      Они ехали еще несколько часов, наконец вдали в фиолетовой дымке начала проступать некая гора. Тангейзер рассмотрел, что она вся усеяна домиками с плоскими крышами.

      Константин величественно протянул руку, словно готовился отдать приказ атаковать и уничтожить вражеское войско.

      Тангейзер проследил взглядом за указующим перстом. Крохотные домики странно кубические, такие же светло-желтые, как и песок пустыни. Между ними торчат странные деревья, когда высокий ствол, а на вершине вместо веток лишь гигантские листья, каждое по два ярда в длину.

      – Яффа, – сказал Константин. – Кстати, неплохой морской порт.

      Тангейзер спросил в удивлении:

      – Тогда почему мы высадились на пустынном берегу, а не прямо здесь?

      Константин ухмыльнулся.

      – Здесь сарацины всегда готовы к защите. А мы оказались бы беспомощны…

      Берег, как видел Тангейзер, достаточно крут, домики громоздятся на нем буквально один над другим так, что, выходя из дверей,