Привратник. Марина и Сергей Дяченко

Вы ведь не знаете, господин волшебник, а он Нила каждый день лупит почем зря!

      – Теперь перестанет, – пообещал Руал.

      – Еще бы… – вздохнул кто-то. И добавил вожделенно: – Вот бы школьного учителя так…

      Все ахнули – такой замечательной показалась эта мысль.

      – Вы не останетесь у нас до осени? – осторожно спросил Финди.

      – Я ухожу, – с сожалением сказал Руал. – Послезавтра. Или через два дня.

      В толпе мальчишек он был похож на одинокую мачту среди бурного моря.

      – А если я вам что-то дам? – Это нахально торговался Ферти.

      Руал усмехнулся:

      – Что, например?

      – Свисток, – Ферти рылся в карманах, – и вот еще, подкова.

      Очевидно, по значимости подарок равнялся для мальчишки половине царства.

      – Ну… – Руал, раздумывая, поднял брови.

      – А если я тоже что-то подарю? – несмело вмешался Пач.

      – И я…

      – И я…

      Они без сожаления вытаскивали из карманов гвозди, свистульки и цветные стеклышки. Явились на свет лягушачья лапка, гладкий камушек с дыркой, ржавая часовая цепочка и живая ящерица.

      Руал внезапно помрачнел:

      – А вот это нельзя. Это никогда нельзя. Дай сюда!

      Он бережно принял ящерицу в раскрытые ладони. Несколько секунд они смотрели друг на друга – глаза в глаза. Потом Ильмарранен наклонился и выпустил пленницу в придорожную траву. Мальчишки благоговейно на него таращились.

      – Ящериц нельзя трогать, – сказал Руал глухо. – Никогда-никогда. Не вздумайте.

      Все согласно закивали головами.

      – За подарки спасибо, – продолжал Руал, поворачивая обратно в поселок. – Но я ничего, к сожалению, не возьму. Мне все равно придется уйти. – Тут он подмигнул Финди, у которого на глазах выступили слезы.

      Тот отвернулся, сопя, запустил руку глубоко в карман и извлек со дна его нечто, представляющее, по-видимому, огромную ценность.

      – Это хрустальный шарик… – прошептал он, заглядывая Руалу в глаза. – Возьмите, господин волшебник… Ни за что, просто так… Возьмите!

      Финди разжал кулак – солнце заиграло в толще большого, действительно красивого стеклянного шара.

      – Дурной, отдает… – громко сказали у Руала за спиной.

      Руал хотел отодвинуть руку с шариком, но встретился с мальчишкой глазами и не отодвинул.

      – Возьмите… – повторил Финди.

      – Спасибо, – вздохнул Марран.

      Показался трактир. На пороге стояла Лина, прикрыв глаза ладонью.

      – Спасибо… – повторил Руал, машинально опуская шарик в карман, и, улыбаясь, зашагал ей навстречу.

      Но она уже не смотрела на него. Она увидела что-то в конце улицы, и лицо ее вдруг странно изменилось.

      – Вставайте… Люди… Беда!

      Повсюду распахивались окна и двери.

      – Напасть! Разбойники!

      Кто-то громко ахнул у Руала за спиной. К трактиру, задыхаясь, подбегал молодой работник с отдаленной фермы. Его перепуганное лицо было залито потом и покрыто копотью.

      – Грабители… Ферму подожгли…