Привратник. Марина и Сергей Дяченко

небрежно листал страницы, беззвучно шевелил губами – и чахлое растеньице в деревянной кадке расцветало вдруг немыслимым образом, приносило похожие на дикие яблоки плоды, которые превращались внезапно в золотые монеты и со звоном раскатывались по каменному полу, образуя карту звездного неба. Старик потрясенно качал головой:

      – Поразительно…

      Маррану нравилось посещать звездочета в его башне, ему был симпатичен старик со всеми своими книгами, подзорной трубой и цветком в кадке. Звездочет же блаженствовал, принимая Руала, и почитал его визиты за большую честь.

      – Скажите, Ильмарранен, – спросил он однажды, смущаясь, – когда вы впервые осознали себя магом?

      Марран задумался.

      В его жизни не было момента, когда он впервые ощутил бы свой дар. Был день, когда Руал-ребенок понял, что другие этого дара лишены.

      Ему было лет шесть; холодной дождливой весной тяжело груженная телега застряла в размытой глине. Хозяин телеги, угольщик, немолодой уже человек, надрывался вместе со своей тощей лошадью, тщетно пытаясь освободить колеса из цепкой жижи.

      – Что ты делаешь? – удивленно спросил его маленький Руал.

      Тот хмуро взглянул на глупого мальчишку и ничего не ответил.

      Руал обошел телегу кругом, остановился перед лошадью – та беспокойно на него косилась – и, встав на цыпочки, дотянулся до повода:

      – Ну, пошли…

      Лошадь двинулась вперед и сразу, без усилия вытянула телегу на твердую дорогу.

      Марран на всю жизнь запомнил взгляд, которым наградил его угольщик.

      Старик-звездочет просто не в состоянии был этого понять.

      …Лес не кончался, наоборот – становился все гуще и темней. Руал шел уже много часов. Сначала над головой у него радостно болтали птицы, потом на смену их щебетанию пришла тишина, нарушаемая иногда скрипом сосен да стуком дятла, а теперь вот в лесу завывали охотничьи рога – ближе и ближе.

      Он шагал размеренно, бездумно, не поднимая глаз и стиснув зубы. Все равно.

      Рог хрипло рявкнул совсем рядом, и, ломая ветки, на дорогу вылетели всадники. Руал остановился, ожидая, что охотники двинутся своей дорогой. Однако те резко свернули, и через секунду он стоял в кольце копий.

      – Кто такой?

      – Странник, – осторожно ответил Руал.

      – Бродяга, – определил один из егерей.

      – Браконьер! – не согласился другой.

      Неспешно подъехал еще один всадник – по-видимому, вельможа.

      – Снова наглый оборванец! – заметил он брезгливо. – Знаешь, негодяй, что бывает за потраву моих лесных угодий?

      Руал ощутил гадкий привкус во рту: светлое небо, еще и это.

      Шесть острых копий смотрели ему в грудь. Скалились егеря.

      – Владения господина священны, – сказал он наугад и сжался, ожидая удара.

      Вельможа нахмурился:

      – Ты знаешь, мерзавец, кто я?

      Руал жалко улыбнулся и перевел дыхание:

      – Вы – могучий властитель, ваше сиятельство…