Черчилль. Великие личности в истории. А. Галушка

на парламентских довыборах в Олдеме, рабочем городке в Ланкашире. Но рабочие не выбрали Черчилля, хотя он в этой первой попытке недобрал до победного результата очень немного голосов.

      Нужно было срочно добавить славы и известности – и тут судьба посылает Уинстону новую войну. В Южной Африке, но уже не против чернокожих африканцев, а против «белого африканского племени», буров – потомков колонистов из Голландии. Две бурских республики, Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство, до начала 1880-х годов были британскими протекторатами, но отвоевали независимость в короткой и унизительной для Британии войне. В конце века на их территории были найдены богатейшие запасы золота и алмазов, и на новооткрытые прииски хлынул поток новых иммигрантов-рабочих из Европы и особенно из Британии. Однако буры не спешили делиться властью с новыми переселенцами, которые в 1895 году подняли восстание, скрытно поддержанное Британией, но потерпели поражение. В 1899 году напряженность в отношениях между бурскими республиками и Британией достигла точки кипения.

      Черчилль был уверен, что война вот-вот разразится, и решил, что именно там его место. Morning Post снова взяла его в штат, с окладом 250 фунтов в месяц и оплатой всех расходов. Куда там 120 фунтам в год лейтенантского жалованья! Черчилль стал самым высокооплачиваемым военным корреспондентом в мире. Четырнадцатого октября 1899 года пароход с Черчиллем на борту отплыл из Саутхемптона в Кейптаун, а за три дня до того война таки разразилась.

      Коллега Черчилля по перу, корреспондент другой британской газеты, путешествовавший с Уинстоном на том же пароходе, вспоминал о нем: «Тщедушный, слегка рыжеватый, бледный, живой, он часто расхаживал по палубе, наклонив голову, как бык. Именно так Браунинг представлял себе Наполеона».

      Ополчение бурских республик осадило несколько городков на территории британских колоний. Регулярной армии у буров не было, но суровые мужчины, привыкшие возделывать землю на своих фермах посреди южноафриканских саванн, рассчитывая только на себя и свою семью, были отличными наездниками и стрелками. Одним из осажденных городков был Ледисмит, и именно туда 15 ноября 1899 года отправился Черчилль в качестве военного корреспондента вместе с отрядом британских пехотинцев на бронепоезде. «Нет ничего с виду более устрашающего и величественного, чем бронепоезд, – писал он позже, – но на самом деле нет ничего более уязвимого и беспомощного».

      Как можно было ожидать, бронепоезд попал в засаду: отряд буров устроил завал на рельсах, и по остановившейся цели был открыт огонь из пушек. Черчилль, хотя и был уже лицом вполне гражданским, взял на себя инициативу, чтобы организовать оборону и выход из ловушки. У него вырвалось: «Держитесь, ребята! Это будет интересно для моей газеты». Черчилль помог раненым уехать на локомотиве назад, в расположение британской армии, но сам попал в плен. Ему повезло, что он успел вовремя выронить свой маузер и был захвачен бурами (отрядом командовал один из их ведущих военачальников