Королева в тени. Анна О’Брайен

не ожидал такого.

      – Ну что ты. Конечно ожидал.

      – Я не это хотел сказать… Думал об этом, разумеется, но не так скоро.

      – Ты будешь замечательным графом. Таким же, каким был твой отец.

      – Но я не буду близким другом короля.

      – Не будешь. Потому что вас слишком разделяет ваш возраст. Но ты будешь одним из самых преданных советников короля и его солдат.

      – Ты очень веришь в меня. Во всяком случае, больше, чем моя мать.

      – Я знаю тебя всю жизнь.

      – Но ведь она тоже.

      Мы немного посмеялись над его глупым замечанием.

      – Ты хоть сознаешь это, Джоанна? Сегодня мы с тобой оба стали взрослыми, встретив свою судьбу, – сказал Уилл, попутно забирая свой меховой воротник от зубов громадного дружелюбного коня, обиженного нашим невниманием. Я вопросительно взглянула на Уилла. – Потому что теперь ты графиня Солсбери.

      Вот так-то. Граф с графиней стояли на конюшне, а в них тыкался своим влажным носом огромный любопытный зверюга. Я стерла со щек Уилла остатки слез.

      – А ты не плакала, – сказал он, но без осуждения, а как бы просто констатируя факт.

      – Он же не мой отец. Я уверена, что по своему отцу я в свое время плакала, хотя и не знала его. – Сама я этого уже точно не помнила.

      Уилл крепко сжал мою руку:

      – Я не могу быть таким же, как мой отец.

      – Конечно. Ты – это ты. Но ты тоже можешь стать таким же известным. И почему бы тогда королю не взять тебя себе в друзья? Дружба необязательно должна зависеть от возраста.

      – Так что же мне сделать, чтобы стать другом короля?

      – Поговори с ним. – Я вспомнила, как беседовала с Эдуардом о картах и короле Артуре.

      – Поговорить?.. – Я заметила, что на лице его мгновенно появилось выражение паники. – О чем я могу с ним говорить?

      – Ну, о войне… о картах… о часах…

      – О часах?

      Паника Уилла усилилась.

      – Да, наверное, не стоит об этом, хотя Эдуард любит такие темы. Находит их интригующими. Поезжай с ним на охоту. С соколами. Это ты можешь сделать. Король всегда будет тепло относиться к тебе благодаря твоему отцу, и это тебе пригодится. Но тебе нужно самому зарабатывать доброе отношение.

      Это казалось мне вполне разумным. Все, что нужно было Уиллу, – это постараться в течение нескольких лет.

      – Тебе легко рассуждать. Ты его кузина.

      – Поверь мне, Уилл, тебе это будет сделать намного проще. Ты мужчина, а не просто какая-то девчонка. К тому же теперь ты граф Солсбери.

      Уилл часто заморгал, как будто до него наконец дошел смысл моих слов.

      – Благодарю вас за вашу поддержку, миледи. Ух ты! Граф и графиня Солсбери… – Он снова усмехнулся, но быстро осекся. – А раз так, нам предстоит многое сделать. Мой отец четко это прояснил. Давай пойдем к моей матери и расскажем все, что ей необходимо знать относительно похорон моего отца.

      Мы с ним были графом и графиней Солсбери.

      Уильяму было шестнадцать. Как и мне.

* * *

      Мы