Всего лишь тень. Карин Жибель

что такое больше не повторится, – торопливо заверяет она.

      – Я и не сомневался, – вставая, заключает Дедуля. – Желаю вам приятного вечера, малышка. И больше никогда меня не разочаровывайте.

      Хлоя еще долго сидит в своем кресле. В нокауте.

* * *

      Гомес останавливает машину перед домом, не выключая мотора.

      – Вот вы и дома, Валентина.

      Молодая женщина снова похожа на робкую школьницу. А ведь весь вечер она пряталась за ширмой нахальства и дерзости.

      Но наступает решающий момент, когда исчезает все наносное. Она ждет, что он возьмет ее руки, поцелует. Сама она никогда не осмелится. Хотя для начала он должен заглушить мотор.

      Она колеблется, выходить ли из машины, не может на это решиться.

      – И вы не попросите пригласить вас выпить по последнему стаканчику? – спрашивает она, словно извиняясь за такую смелость.

      Она с простодушной улыбкой смотрит на него своими оленьими глазами.

      – Нет.

      Ее улыбка испаряется, для нее это удар. Такой же жестокий, как если бы он дал ей пощечину.

      Александр смотрит на дорогу, положив руки на руль. А ведь он был так уверен в себе. Знал, что́ хотел найти, вернее, украсть, когда приглашал ее провести с ним вечер. Он хотел успокоиться, конечно же. Удостовериться, что он не только будущий вдовец, но еще и привлекательный мужчина. Хотел утолить свою жажду, свой голод. Забыть свое горе. Забыть…

      Вот только думает он лишь о ней. По-прежнему и всегда.

      Вот только Валентина слишком уязвима, чтобы удовлетворять его постыдные желания. Она достойна лучшего, чем послужить простым паллиативом его боли.

      – Не обижайтесь на меня, Валентина. Прошу вас. Мне очень жаль, но я не могу.

      – Это из-за вашей жены?

      Он молча кивает.

      – Я думала, что она в курсе! – грустно улыбается Валентина.

      – И это правда. Она даже сама подтолкнула меня встретиться с вами сегодня вечером.

      – Вы ее больше не любите, да?

      – Она умирает. И мы любим друг друга как в первый день.

      Второй удар. Еще более сильный, чем первый.

      Теперь уже Александр смотрит на свое обручальное кольцо. От каждого слова все больше саднит сердце.

      – А ведь мы провели вроде бы неплохой вечер, верно? И вот я все испортил…

      – Не говорите так, Александр.

      В салоне воцаряется пронзительная тишина.

      – Ты замечательная, Валентина, – вдруг добавляет Гомес. – И я не хочу использовать тебя. Я причиню тебе боль, и я этого не хочу. А сейчас уходи.

      Она подносит руку к его лицу. Он останавливает ее, прежде чем она успевает к нему прикоснуться.

      – Мы могли бы просто поговорить, – предлагает она.

      Она искренна, он видит это по ее глазам. Она еще чудеснее, чем он себе представлял.

      – Чтобы я рассказывал тебе о своих мучениях? Ты этого не заслуживаешь… Или чтобы я внушал жалость? Я этого не заслуживаю. Уходи, говорю же.

      – Ей повезло, что у нее есть ты. Что она любима тобой.

      Он чувствует, как невидимая рука сжимает его шею.

      Валентина царапает несколько слов на бумажном