Всего лишь тень. Карин Жибель

пясь оказаться в своей машине. А чуть позже в своей постели.

      Не следовало парковаться так далеко. И столько пить. И так засиживаться.

      На самом деле, мне вообще не следовало ходить на эту вечеринку. Сидишь и киснешь, прикидывая, как бездарно уходит минута за минутой. Сколько времени тратится впустую. Лучше бы устроила себе вечер с хорошей книгой или классным парнем. Своим собственным.

      Половина фонарей не горит. Темно и поздно. И одиноко.

      Звук моих шагов отдается от грязных стен. Я начинаю всерьез мерзнуть. А еще, не знаю почему, мне становится страшно. Легкое, смутное чувство; оно медленно меня душит. Две ледяные руки незаметно сомкнулись на моем горле.

      Чего, собственно, я боюсь? Улица пуста, не кинется же на меня мусорный бак!

      Ладно, осталось не больше сотни метров. Ну, пары сотен максимум. Пустяки, чего там…

      Внезапно я слышу, что кто-то идет за мной. Инстинктивно замираю, потом оборачиваюсь.

      Тень, метрах в двадцати позади. Мужчина, кажется. Не успеваю разглядеть, высокий он или низкорослый, толстый или худой. Всего лишь тень, возникшая из ниоткуда. Которая идет за мной по пустой улице, в два часа ночи.

      Всего лишь тень…

      Я слышу свое сердце. Чувствую его. Странно, как иногда ощущаешь свое сердце. А ведь большую часть времени не обращаешь на него внимания.

      Наддаю. Он тоже. Мое сердце тоже.

      Мне больше не холодно, и я трезва как стеклышко. Я больше не одна.

      Со мной страх. Во мне. Теперь уже от него не отмахнешься.

      Еще один быстрый поворот головы: силуэт приблизился. Теперь нас разделяют пять-шесть метров. Можно сказать, всего ничего.

      Стараюсь не поддаваться панике.

      Просто какой-то тип возвращается домой, как и я сама.

      Сворачиваю направо, пускаюсь бегом. На середине улицы оглядываюсь: он исчез. Это не успокаивает меня, а окончательно запугивает. Где он?

      Наверняка пошел себе дальше по прямой; ох и посмеялся же он надо мной, увидев, как я запаниковала! Немного замедляю шаг, снова сворачиваю направо. Ну вот, почти пришла!

      Наконец выхожу на улицу Поклен, ищу ключ в сумочке. Нащупав его пальцами, чувствую облегчение. Поднимаю глаза, отыскиваю свою машину, послушно стоящую среди прочих. Нажимаю на кнопку, автоматически открывающую дверцы, мне в ответ подмигивают огоньки.

      Не больше десяти метров. Не больше пяти. Не больше…

      Из подворотни выныривает тень. Мое сердце обрывается и падает в пустоту.

      Шок. Сотрясение мозга.

      Он огромен. Весь в черном, на голове капюшон.

      Я отступаю на шаг – чистый рефлекс. Рот раскрывается в крике, который застревает у меня внутри.

      Этой ночью на пустой, грязной улице я умру! Он бросится на меня, пырнет ножом или ударит, задушит, вспорет живот. Изнасилует, убьет.

      Я не вижу его лица, такое ощущение, что его у него нет.

      Я больше не слышу своего сердца, такое ощущение, что его тоже больше нет.

      Передо мной больше нет никакого будущего, такое ощущение, что…

      Еще шаг назад. И его шаг вперед.

      Господи, я умру. Только не сейчас, только не сегодня. Не здесь, не так!..

      Если я побегу, он догонит. Если не буду двигаться, он бросится на меня. Если закричу, он заставит замолчать. Навсегда.

      Оцепенев, я просто смотрю на эту тень без лица. Я больше ни о чем не думаю, я больше не я.

      Я добыча.

      Мне кажется, я вижу, как блестят его глаза в полутьме, словно у хищника в ночи.

      Бесконечные секунды мы стоим лицом к лицу. Невыносимое противостояние.

      Он у моей машины. Я у стены. Лицом к лицу с собственной смертью.

      И вдруг он разворачивается и уходит, медленно растворяясь в сумерках. И, слившись с ними, исчезает.

      У меня начинают дрожать ноги, ключ от машины выскальзывает из пальцев. Колени подгибаются, я оседаю на тротуар. Между двух мусорных баков.

      Кажется, я описалась.

      Вот вроде ты ведешь нормальную жизнь, обычную, даже завидную.

      У тебя все как будто бы хорошо складывается, по крайней мере в профессиональном плане, да и в личном, пожалуй, тоже. Зависит от точки зрения.

      Тебе удалось устроиться в этом мире, найти в нем свое место.

      И вдруг однажды…

      Однажды ты оборачиваешься и видишь за собой тень.

      Всего лишь тень.

      И с того дня она преследует тебя. Неустанно.

      И днем и ночью она здесь. Упорная. Решительная. Безжалостная.

      Ты не видишь ее по-настоящему. Ты догадываешься о ней, ты ее чувствуешь. Вон там, прямо за спиной.

      Иногда ее дыхание касается твоего затылка. Теплое, зловонное.

      За тобой идут по улице, за тобой гасят свет.

      Твои книги перелистывают,