Древний лес. Светлана Гололобова

занимались они бортничеством. У каждой семьи водились свои борти. О бортях бережно заботились и собирали мед.

      Друды вырубали в стволе большого дерева глубокое дупло и устраивали в нем улей. А чтобы любимец медового лакомства медведь не мог добраться дупла, оно помещалось высоко. Вход перекрывался бревном, а само бревно крепилось так хитро, что мишка падал вниз, едва ступал на него. Оно, как маятник раскачивалось в разные стороны. Так что, если зверь, решив, отведать меда, проявит не дюжую силу, сноровку, да мастерство и все-таки доберется до высоты десяти аршин, его усилия не увенчаются успехом. Встречались, конечно, и хитрые медведи, но бортей было гораздо больше.

      А какой вкуснейший был мед! Коричневый, вязкий с привкусом едва уловимой горчинки. Большой деревянной ложкой друды выскребали все, что имелось в дупле: и сам мёд, и воск, и пыльцу, и пергу. В меду плавали пчелы с ядом, маточное молочко, прополис. Все это перемешивалось и расталкивалось в ступках. И эта целительная давленая смесь называлась медом.

      Помимо прочего, каждый друд считался метким стрелком. Мальчик, как только мог натянуть тетиву лука, начинал долгие и упорные тренировки под неусыпным руководством отца. К десяти годам он мог превзойти в этом искусстве лучших воинов мира. Верхом мастерства считалось умение выпускать три стрелы одновременно так, чтобы каждая попадала точно в цель.

      Сама природа подтолкнула их к охоте. Вековые деревья и небольшие, разбитые между ними поляны-делянки не давали возможности заниматься сельским хозяйством, как это делали другие народы, живущие на плодородных равнинах за горами.

      В отличие от мужчин, женщины не были воинственны. Они занимались исключительно домашним хозяйством. Летом собирали травы, ягоды, грибы, дикие груши и яблоки. Из трав готовили живительные отвары и настойки, отчего считались прекрасными лекарками. А долгими зимними вечерами они шили одежду.

      На каждой делянке был старейшина – самый мудрый и опытный друд. Он руководил племенем. Его слово имело решающее значение. Важные дела народа решались на совете старейшин. При этом всем многотысячным народом и старейшинами тоже управлял один вождь по имени Красибор.

      Семьи друдов всегда были монолитными. Обязанности в них четко разграничивались, а те, что оставались не поделенными, выполнялись всеми членами сообща, поэтому ссор и конфликтов не возникало. Дети воспитывались в любви и согласии, поэтому с уважением относились друг другу и к родителям. Взрослые друды имели представление о страстях, кипящих в семьях горожан, где разводы являлись обычным делом, но они не брали с них пример. Хотя, как говорится: ничто человеческое им было не чуждо. Среди друдов, редко, но встречались семьи, где могла быть сварливая жена или ленивый муж и они по разным причинам ссорились, но ссоры эти быстро разрешались сами собой. Не приветствовались они в лесном сообществе.

      Вот в таком удивительном месте посчастливилось явиться на свет Василю. И в тот день старейшина племени Егуп, бывший еще и братом Красибора, вместе с Дубыней