Колдовская метка. Дэн Патрик

желательно, до того, как я ступлю туда ногой, – уточнил Стейнер.

      По мере приближения скалы становились всё выше, пока в задней части острова не открылась широкая бухта с чёрными песками и темноглазыми сторожевыми башнями. Чайки дрейфовали на утреннем ветру, взывая к режущему волны кораблю скорбными криками.

      – Что теперь? – спросил Стейнер.

      Ромола пожала плечами.

      – Не знаю. Я никогда не ступала на земли Драгмактской академии.

      Юноша удивлённо поднял бровь.

      – Я ничего об академии не слышал.

      – Всё сам увидишь, как только доберёмся. – Чужестранка нахмурилась, переживая, не сболтнула ли лишнего.

      – Академия. Только этого мне не хватало. – Стейнер покачал головой и вздохнул с тревогой.

      – Она как-то связана с Зоркими, – добавила Ромола. – Я пыталась узнать больше, но дальше сторожки мне не попасть. Они не жалуют любопытных глаз.

      – Академия, – повторил Стейнер с закравшимся подозрением.

      – Лучше тебе спуститься, – велела капитан.

      «Надежда Дозорного» зашла в бухту, и остров отбросил на корабль тень, вытеснив собой небо.

      – Тебя не должны здесь застать. Уходи.

      Молодой кузнец направился в трюм, стараясь проскользнуть как можно незаметней, но шансов на это оказалось ничтожно мало: широко распахнутые глаза детей уже горели любопытством. Послышались комментарии, что кто-то стал фаворитом капитана, но по большей части разговоры сосредоточились на увиденном. Стейнер отвечал на вопросы, умалчивая о главном. Неожиданно корабль сбавил ход, и постоянная качка от вод Призрачного моря больше их не беспокоила. Все глаза устремились на прямоугольник серого неба над трюмом, где скоро появятся лица солдат, которые позовут их на палубу и уведут на земли Владибогдана.

* * *

      Бухта не отличалась большими размерами, и корабль остался покачиваться на тёмной воде, алея в тени под гранитными скалами. Солдаты переправили детей на каменный пирс и велели ждать, как будто имелись желающие скорее ступить на чёрные пески и броситься бежать вверх по длинной лестнице.

      – Пусть Фрейна тебя милует, – напутствовала Ромола.

      – Храни тебя Фрёйа, – ответил Стейнер.

      Было странно говорить о древних богинях с человеком из Шанисронда, однако он почувствовал, что слова её были искренни.

      – Не знала, что ты веруешь в древних богинь, – удивилась Ромола.

      – Не верую, но сейчас любая удача пригодится.

      – Советую не упоминать их на острове, – предупредила капитан, – иначе не избежать тебе строгого наказания.

      Иерархи Хигир и Ширинов сошли с корабля последними. Если кто-то из них и был моряком, то скрывал этот факт безупречно. Старики медленно направились к пирсу, где имперцы с горем пополам затащили их наверх. С широко открытыми глазами и едва дыша, дети наблюдали, как мужчины в масках проталкивались через давку.

      – Что теперь? – прошептал Максим.

      – Крутой подъём. – Стейнер кивнул на бесчисленные ступени.

      Глаза