Судья. Игорь Юрьевич Денисов

напрягся.

      – Отец меня убьет.

      – Потому что ты грязный?

      – Да, – Дима с трудом кивнул. – И потому что меня избили. Меня отец ненавидит, потому что я слабак.

      Павел нахмурился. Его раздирали самые противоречивые чувства: жалость, желание помочь, отвращение, ненависть к тому, как по-идиотски устроена жизнь.

      Он взглянул на мальчика. Тот по-прежнему стоял, заложив руки за спину, как приговоренный к казни, грязный, пассивный. Спокойно, сказал он себе. Это всего лишь ребенок.

      Павел сел перед ним на корточки. Взгляд Димы был настороженным.

      – Твой отец когда-нибудь учил тебя? Хоть чему-нибудь?

      Дима покачал головой.

      – Смотри.

      Павел выставил вперед открытую ладонь.

      – Ударь. Вот сюда.

      Он ткнул указательным пальцем в центр ладони.

      Дима округлил глаза.

      – Зачем?

      Павел как можно мягче, но все же твердо сказал:

      – Можешь просто ударить?

      Дима, нервно сглотнув, отступил на шаг.

      – Павел Юрьич, но вы же…

      – Я не Павел Юрьич. И не твой учитель. Я сейчас твой… враг, – Павел чуть не сказал «отец», но вовремя прикусил язык. – Просто ударь.

      Несмело приблизившись, Дима слабо ударил кулачком в ладонь Павла. Рука учителя даже не покачнулась.

      – Еще. И посильнее, пожалуйста.

      Дима застыл в нерешительности, но, встретив суровый взгляд Павла, ударил. Чуть сильнее. Рука Павла качнулась.

      – Еще, – сказал Павел.

      Дима, забывшись, со всего маху впечатал кулачок в широкую мужскую ладонь. Павел, охнув, потряс рукой.

      На лице мальчика появилась тревога.

      – Извините, – сказал он. – Я не хотел.

      Павел посмотрел на него. «Боится, что сейчас начну его бить». Он снова почувствовал эту странную ненависть неизвестно к чему.

      – Все в порядке. Молодец. Так и надо, – Павел снова подставил руку. – Давай еще немного поиграем, ладно?

      Дима кивнул.

      – Еще! – говорил Павел, а Дима бил. – Еще удар! Сильнее! Сильнее! Молодец.

      «Что я делаю?»

      – Ну что, куда теперь?

      Дима помрачнел. К нему вернулось привычное чувство – уныние.

      – Вы-то куда?

      – Я? – Павел задумался. – Домой. Куда же еще?

      Он услышал чужой голос, говорящий его устами:

      – Хочешь, можешь пойти со мной.

      – Как? – Дима посмотрел недоверчиво. – К вам домой?

      – Серьезно, – Павел взял его за руку. – Пойдем.

      Дима ничего не ответил. Они шли через подворотни, остерегаясь людных проспектов.

      – Спасибо вам, – сказал Дима.

      – Спасибо на хлеб не намажешь. А за что спасибо-то?

      – За то, что не бьете.

      Павел почувствовал холодок по спине. От неловкости он немного грубо ответил:

      – Ты должен понять, Дима – в тебе есть сила.

      – Вам кажется?

      – Да, – соврал Павел. – Я уверен.

      – Куда грязную