Серебряный осел. Андрей Чернецов

ключу собирался, в Дельфы, – оборвала слишком фривольный разговор Орланда.

      – Собирался, – кивнул тот. – И иду потихоньку. Да, вишь, застрял тут. Приболел малость. Решил отлежаться, откормиться. А тут и вести тревожные пришли. Жрецы дельфийские важными делами заняты, не до наших куявских заморочек им.

      – И чем же они таким занимаются?

      – Темный Бог у нас на Гебе объявился, – просто сообщил лесной князь.

      Я приду, я дам тебе власть над землей Египетской и Сирийской —

      К твоим сандалиям ниспровергнутся враги во всю длину и ширину Геба;

      Я заставлю их узреть твою мощь, подобную мощи вращающейся звезды,

      Когда она проливает свои пылающие лучи и роняет свои кровавые капли на луга.

      Я приду, я дозволю тебе завоевать людей Запада и Востока.

      Крит будет поражен страхом, ужас воцарится в Аунако, восплачут Вендия и Чжунго;

      Я заставлю их узреть твою силу, подобную силе молодого быка,

      Бесстрашного и быстрого в атаке.

      Никто не осмелится противостоять тебе.

      Я приду, я позволю тебе покорить народ болот,

      Страх перед тобой охватит земли Британии;

      Они узрят тебя во всей славе, подобного свирепому кракену;

      О повелитель страха у моря, никто не осмелится приблизиться к тебе.

      – Пророчество о пришествии Темного Бога! – громко прошептала Орландина, когда сестра закончила читать зловещий гимн.

      Орланда кивнула.

      Эту песнь, сложенную в седой древности египетскими жрецами Амона, знали на Гебе многие. Но большинством она воспринималась просто как поэтическое творение предков. Жутковатое, но не имеющее реальной подоплеки. Мало ли что придет святым отцам в ум после долгих молений, постов и воздержаний.

      Однако находились и такие люди, которые пытались утверждать, что все, о чем поется в песне, непременно сбудется. С ними одно время боролись. Но после укоренения на Гебе христианства эсхатологическое пророчество вошло в каноны новой веры, как подтверждение мрачных видений святого Иоанна о конце света и пришествии Антихриста. И власти махнули рукой. Пусть себе верят, во что хотят. Лишь бы налоги исправно платили.

      – Так ты думаешь, что пришло время…

      – Не я, – возразил беглой послушнице леший. – Коллегия жрецов в святых Дельфах решила…

      Глава 5

      ГОРОД У МОРЯ

      Весна наступала медленно, и если на Сицилии и в Иберии деревья уже покрылись листвой, то здесь они все еще не проснулись после долгой зимы.

      А маленький караван тащился по старой Аппиевой дороге к Брундизию.

      «Да, как ни крути, а образовался у них настоящий караван», – подумала Орландина.

      Почти маленькое войско.

      Четыре человека, плюс один бывший человек (ныне осел) и один представитель Древнего Народца. Ну еще один мелкий грызун. Без малого контуберний старого легиона или звено из нового.

      Да, поневоле смешно становится: этакое маленькое войско.

      Со стороны особенно хорошо смотрится –