Екатерина Великая. Владычица Тавриды. София Волгина

что-то отмечала у себя на бумаге. С минуту поупражнявшись письмом, она паки ласково обратилась к генералу:

      – Стало быть, на фронте есть еще один Потемкин, ваш брат? – вдруг спросила она.

      – Троюродный брат, Ваше Величество. Вполне толковый офицер, на четыре года младше меня, учился, как и я когда-то, в Московском Университете, военную службу начал в Семеновском полку.

      Екатерина, пытливо взглянув на Потемкина, заметила:

      – Вот как! Тогда, может статься, надобно найти ему применение достойнее. Полагаю, Григорий Александрович, он тоже, как вы, умен?

      Потемкин слегка порозовел, но по-военному кивнув головой, сериозно ответил:

      – Спасибо, государыня, за лестный отзыв об моей персоне.

      Императрица помолчала, поправляя свои рукава, затем непроизвольно слегка коснулась рукой прически.

      Потемкин выглядел совершенно возмужавшим, в сравнении с тем, какового она видела почти три года назад. Красавец, бравый генерал, мужественный, даже, кажется, неотразимый. Красивые губы и белые зубы, глаз не оторвать от роскошной шевелюры! Потемкина она ни разу не видела в парике. «Циклоп» как называла его Брюсша, выглядел слегка надменным, понеже больной глаз его с чуть прикрытым веком смотрелся слегка высокомерно прищуренным.

      Наконец, она прервала молчание:

      – Сказывают, вы тяжело болели несколько месяцев…

      Потемкин скривил губы, показывая, что тема сия ему малоприятна.

      – Да, Ваше Величество, государыня Екатерина Алексеевна, – ответил он неохотно. – К несчастию моему, эпидемия лихорадки не обошла меня стороной, но, благодаря моим друзьям-запорожцам и их старинному народному средству, как видите, ныне я жив и здоров. Они же меня уговорили записаться казаком в… Запорожскую сечь. Прозывают меня там Гриц Нечеса.

      – Нечеса?!

      Екатерина звонко рассмеялась. Улыбавшийся Григорий, заразившись, тоже весело засмеявшись, объяснил:

      – Понеже, валяясь хворый, я редко расчесывал свою гриву. Вот и Нечеса…

      – Ах, господин генерал-поручик, – иронично заметила императрица, – недолго вам оставаться под таким замечательным именем, понеже я собираюсь ликвидировать сию Сечь.

      – Пошто государыня? Чем они вам не угодны? – удивился Потемкин.

      – Не угодны! – подтвердила уже сериозно свои слова императрица. – Ни к чему нам войска, которые неизвестно кем и как управляются. Таковые войска могут явиться гнездом смутьянов. А вы ведь, генерал, знаете, какая ныне смута в государстве? Хуже некуда! Посему, я придерживаюсь народной мудрости: «с огнем не шути, с водой не дружи, ветру не верь».

      Говоря сие, она на мгновение поднесла руки к голове, сжала виски. Видно было, не сладкие мысли посещали ее. Потемкин, жалея ее, импульсивно наклонился к ней, невольно выразив сострадание.

      – Знатная поговорка, Ваше Величество!

      Екатерина скользнула взглядом в его сторону. Увидев выражение его лица, улыбнулась.

      – Но, допрежь у меня имеются в наличии таковые молодцы,