Екатерина Великая. Владычица Тавриды. София Волгина

к столу. За трапезой, они провели около полутора часов, толкуя события последнего времени, о турецкой войне, о безродном самозванце Емельке, о морских сражениях, о завоеванных русским флотом средиземноморских островов, о коих так красноречиво и с увлечением рассказывал граф Алексей Григорьевич.

      После обеда направились в домашнюю обсерваторию.

      – Что такое созвездие? – говорил Орлов и тут же отвечал: скопление звезд, их сочетание, чтоб легче их было запоминать и узнавать на ночном небе, как, к примеру, созвездие Гончих псов, Скорпиона, Тельца, Девы и другие. Их всего восемьдесят восемь.

      – Ах, как много! Как же вы ухитряетесь их распознавать? – любопытствовала государыня Екатерина Алексеевна.

      – Легче всего опознать созвездие «Большой Медведицы». Она в форме ковша. Посмотрите, вон она, – князь показал рукой на сияющие звезды на темном небе.

      Екатерина, как и все, устремила свой взгляд по направлению его руки. Быстро найдя глазами созвездие, радостно воскликнула:

      – Вижу, вижу. Ковш с ручкой!

      Остальных дам небо и звезды не особо волновали, но и они с аттенциею смотрели в указанном направлении, но никакого ковша не находили.

      После подробного объяснения императрицы и графа, наконец, все-таки разглядели его.

      Орлов довольный собой и своими собеседницами, пригласил их посмотреть звезды ночного небо, через оптическую трубу. С полчаса они разглядывали ночное небо, поминутно восхищаясь блеском и размером увеличенных звезд.

      – Их на небе тысячи, – сообщил Алексей, но мы глазами способны увидеть токмо две тысячи звезд. Посему люди научились следить за ними через телескоп.

      – Ах, как много вы знаете, граф Алексей Григорьевич! – похвалила графа государыня.

      Но тот, увлеченный звездами, даже не обратил внимания на лестное замечание императрицы.

      Он продолжал:

      – По звездам, как известно, моряки узнают на море на каковой примерно широте и долготе находится их корабль. Не один раз звездное черное южное небо направляло нас на правильный путь.

      – Ох, и трудная, полагаю, работа морская, – отметила императрица. – А где Полярная звезда? Вот та? – она показала на самую яркую звезду.

      – Она, государыня! – ответил князь Григорий. – Она самая яркая в Северном полушарии земли, звезды же на Южном полушарии нам не видны. Мы крутимся вокруг солнца, но ближе нас к нему планеты Меркурий и Венера.

      – В самом деле? А возможно там такожде есть люди? – обратилась Протасова к Орловым.

      Григорий с насмешкой посмотрел на сестру, пожал плечами.

      – Маловероятно…

      – Но ведь и Земля – настаивала та, – планета; здесь есть люди, может статься, там животные без людей живут.

      Орлов засмеялся.

      – Можливо. Бог знает… А нам туда не надо. Нам и здесь хорошо на нашей красавице – Земле!

      – Точнее, ты хотел сказать, в нашей России, – поправил его Алексей Григорьевич.

      – А еще точнее, в родном Санкт-Петербурге, рядом с нашей