Танаис. Тайга. Марат Байпаков

предзнаменование, мужи! Что скажете? – Адму подняла лицо к светилу. Закрыла глаза.

      – О том и толкуем, мой вождь!

      Полакка направился в шатёр и затих. Раздался слабый девичий вскрик: «ой!». Жрец широко улыбнулся, обнажив белые зубы, Адму открыла глаза. Через мгновение из шатра показался Полакка с тремя ножами.

      – Ох, хороша! Хороша! – Полакка подмигнул Гнуру, тот иронично подмигнул вождю.

      Гнур принял за рукоять предложенный бронзовый нож. Полакка присел у тигра. Протянул уважительно правой рукой железный нож «таёжному торговцу».

      – А мне, стало быть, нож не принёс? – наигранно обиженно бросила Адму Полакке.

      – Мой вождь, прости… не по умыслу…

      Полакка перестал разделывать тигра и попытался встать, но Гнур положил руку на плечо друга и поднялся первым. Скорым шагом прошёл за шатёр, откуда снова раздалось «ой!». Громкий хохот Адму и Полакки стал ответом на вскрик. «Таёжный торговец» отвёл взгляд от туши медведя.

      – Да, запамятовал я… – Появился смущённый Гнур с ножом. За ним вышла красная лицом Ранха, в сухих одеждах.

      – Запамятовал? – недоверчиво потянул Полакка. – Ага.

      Хохот опять накрыл поляну. Теперь в четыре пары рук две туши быстро свежевались и разделывались. Шкуры тщательно зачистили, натёрли драгоценной солью и растянули сушиться на тонких жердях.

      – Такой конец нас ждёт? – внезапно посреди хлопот громко изрекла Адму. Не сговариваясь, охотники повернули посерьёзневшие лица к вождю северных. Адму каждому заглянула в глаза. – Сцепимся с таёжными, как этот медведь с этим тигром, а на нас нападут другие племена? И нас, дерущихся за добычу, – в спину? Так, что ли?

      – Да-да, – печально согласился жрец. – Два зверя – примета от Богов. Пророчество нам.

      – У таёжного торговца отличный удар. Медведь шёл за последней трапезой перед спячкой. Вес уже, считай, нагулял. – Полакка высокомерно-снисходительно потрепал по плечу нагого мужа. Вернулся взглядом к жрецу и с насмешкой в голосе спросил: – Ты про каких двоих толкуешь, почтенный Гнур? Про тех, кого освежевали? Или про тех, кого раздели?

      Гнур резко встал. С окровавленным ножом в руке направился к миске, поднял её, посмотрел на «таёжного торговца» и стал отсыпать содержимое обратно в кисет. Отсыпав с половину, завязал тугой узел.

      – Никак мысль переменилась? – иронично молвил Полакка. Второй посол и не пытался скрывать враждебности к таёжным.

      Жрец из долины провёл ладонью по лицу, словно смахнул налипшую паутинку.

      – Именно так. Переменилась думка, мой посол. Я всё ещё у вас в гостях. Теперь таёжные торговцы нам живыми нужны. Боги на то ясно указали.

      Заслышав миролюбивые суждения жреца, «таёжный торговец» прервал почти законченную разделку медведя.

      – Легенда у нас, таёжных, есть… – осторожно заговорил приглушённым голосом он, обращаясь к Адму.

      – Ты