Собрание сочинений. Том 3. 1961–1963. Аркадий и Борис Стругацкие

Саул подгонял и подправлял его. Дело, по-видимому, сводилось к тому, что местные власти пытались овладеть способом управления машинами. Методы при этом использовались чисто варварские. Преступников заставляли тыкать пальцами в отверстия, кнопки, клавиши, запускать руки в двигатели, и смотрели, что при этом происходит. Чаще всего не происходило ничего. Часто машины взрывались. Реже они начинали двигаться, давя и калеча все вокруг. И совсем редко удавалось заставить машины двигаться упорядоченно. В процессе работы стражники садились подальше от испытываемой машины, а преступники бегали от них к машине и обратно, сообщая, в какую дыру или в какую кнопку будет сунут палец. Все это тщательно заносилось на чертежи.

      – Кто делает чертежи?

      – Не знаю.

      – Верю. Кто привозит чертежи?

      – Большие начальники на птицах.

      – Имеются в виду наши знакомые птички, – пояснил Вадим. – Наверное, здесь их приручают.

      – Кому нужны машины?

      – Великому и могучему утесу, сверкающему бою, с ногой на небе, живущему, пока не исчезнут машины.

      – Что он делает с машинами?

      – Кто?

      – Утес.

      На лице пленника изобразилось смятение.

      – Это же должность, Саул, – сказал Вадим. – Говорите полностью.

      – Хорошо. Что делает с машинами Великий и могучий утес, с ногой на небе… или на земле? Тьфу, черт, не помню… живущий, пока… это…

      – Пока не исчезнут машины, – подсказал Вадим.

      – Бессмыслица какая-то, – сердито сказал Саул. – При чем тут машины?

      – Это титулование, – пояснил Вадим. – Символ вечности.

      – Слушайте, Вадим, спросите его, что он делает с машинами?

      – Кто?

      – Да утес же, черт бы его побрал!

      – Говорите просто, – сказал Вадим. – Великий и могучий утес.

      Саул отдулся и положил трубку на стол.

      – Итак, что делает с машинами Великий и могучий утес?

      – Никто не знает, что делает Великий и могучий утес, – с достоинством произнес пленник.

      Антон не выдержал и засмеялся. Вадим хохотал, держась за подлокотники. Пленник глядел на них со страхом.

      – Откуда привозят чертежи?

      – Из-за гор.

      – Что за горами?

      – Мир.

      – Сколько в мире людей?

      – Очень много. Сосчитать невозможно.

      – Кто привозит машины?

      – Преступники.

      – Откуда?

      – С твердой дороги. Там очень много машин. – Пленник подумал и добавил: – Сосчитать нельзя.

      – Кто делает машины?

      Хайра удивленно улыбнулся.

      – Машины никто не делает. Машины есть.

      – Откуда они взялись?

      Хайра произнес речь. Он тер лицо, гладил себя по бокам и поглядывал на потолок. Он закатывал глаза и временами даже принимался петь. Получалось приблизительно следующее.

      Давным-давно, когда еще никто не родился, с красной луны упали большие ящики. В ящиках была вода. Жирная и липкая как варенье. И она была темно-красная, как варенье. Сначала вода сделала город. Потом она сделала в земле две дыры и наполнила эти дыры дымом смерти.