Собрание сочинений. Том 3. 1961–1963. Аркадий и Борис Стругацкие

и вся история опять-таки двинется естественным путем.

      Саул откинул крышку мусоропровода и принялся яростно выбивать туда свою трубку.

      – Нет, голубчики, коммунизм надо выстрадать. За коммунизм надо драться вот с ним, – он ткнул трубкой в сторону Хайры, – с обыкновенным простаком-парнем. Драться, когда он с копьем, драться, когда он с мушкетом, драться, когда он со «шмайссером» и в каске с рожками. И это еще не все. Вот когда он бросит «шмайссер», упадет брюхом в грязь и будет ползать перед вами – вот тогда начнется настоящая борьба! Не за кусок хлеба, а за коммунизм! Вы его из этой грязи подымете, отмоете его…

      Саул замолчал и откинулся в кресле.

      Вадим задумчиво чесал затылок.

      Антон сказал:

      – Вам виднее, Саул, вы историк. Конечно, все это будет очень трудно. Вадим тут нес, как всегда, легкомысленную чушь. Мы вдвоем с Вадимом или втроем с вами никогда не решим эту задачу – даже теоретически. Но мы все знаем одно: не было еще такого случая, чтобы человечество поставило перед собой задачу и не смогло ее решить.

      Саул что-то неразборчиво пробормотал.

      – Как это будет делаться конкретно… – Антон пожал плечами. – Что ж, если придется стрелять, вспомним, как это делается, и будем стрелять. Только, по-моему, обойдется без стрельбы. Пригласим, например, этих желающих странного на Землю. Начнем с них. Они, наверное, захотят уехать отсюда…

      Саул быстро вскинул и снова опустил глаза.

      – Нет, – сказал он. – Только не так. Настоящий человек уехать не захочет. А ненастоящий… – он снова поднял глаза и посмотрел прямо в глаза Антону. – А ненастоящему на Земле делать нечего. Кому он нужен, дезертир в коммунизм?

      Почему-то все замолчали. И почему-то Антону стало нестерпимо жалко Саула и страшно за него. У Саула, несомненно, была беда. И очень непростая беда, такая же необычная, как и он сам, как его слова и поступки.

      Вадим с деланым оживлением вскричал:

      – А вот кстати… Мы же забыли! За что меня пырнули мечом эти угнетенные? Надо выяснить!

      Он подбежал к Хайре, у которого ноги подламывались от усталости и плохих предчувствий и снова прикрепил к его вискам рожки мнемокристаллов.

      – Слушай-ка, питекантроп, – сказал он. – Почему преступники, которые везли тебя, напали на нас? Они что, тебя очень любят?

      Хайра ответил:

      – По повелению Великого и могучего утеса, сверкающего боя, с ногой на небе, живущего, пока не исчезнут машины, преступники заточаются здесь до тех пор, пока не исчезнут машины…

      – То есть, навсегда, – пояснил Вадим.

      – …Но если преступник сделает, чтобы машина двигалась, он получает милость и возвращается за горы. Те, которые везли меня, шли домой. Они были почти уже люди. На заставе я должен был отпустить их и пересесть на птиц. Но они не сумели сохранить меня, хотя и хотели, потому что хотели жить. А теперь их заколют. – Он нервно зевнул и добавил: – Если солнце уже взошло, то их уже закололи.

      Антон