Изнанка судьбы. Алина Лис

Элли, ур-р-р!»

      Порой даже думалось, что Блудсворд сошелся с папенькой только затем, чтобы быть поближе ко мне.

      Чтобы оправдать этот страх, я рассказывала самой себе истории о графе. В них он представал то людоедом, то и вовсе вурдалаком из нянюшкиных сказок.

      Правда, света он, в отличие от тех же вурдалаков, совсем не боялся. Только щурил глаза на солнце, как кот.

      А потом я воочию убедилась, как справедливы мои страхи.

* * *

      Это случилось в том же году, летом.

      Малина вымахала густая, высокая. Ее заросли подступали к задней стене Гринберри Манор, и я, ускользнув от мисс Уайт через малую калитку, бродила по краю кустарника. Общипывала ягоды и отправляла их в рот – прямо так, немытыми. Так вкуснее.

      Крупная и душистая малина пахла вареньем, которое мама всегда распоряжалась открывать на Мидст [1]. И еще летом и чем-то очень хорошим. А косточки застревали в зубах, как всегда.

      Я почти вышла к главной дороге, когда наткнулась на Блудсворда.

      – Какая встреча, о моя сладкая Элисон.

      Сегодня от него снова разило кровью. А рядом не было совсем никого из взрослых. Никто даже не знал, где я. Когда еще хватятся, когда станут искать в малиннике?

      Мне стало очень страшно.

      – Здравствуйте, сэр. – Я попятилась, но он подошел ближе. И облизнулся.

      – Что вы делаете здесь одна, бесстрашная Элисон? Разве матушка не предупреждала вас, что юным леди опасно прогуливаться по глухим местам в одиночестве? – продолжал он все так же шутливо.

      – Предупреждала. Я уже иду домой, – я хотела в доказательство своих слов удрать к калитке, но он поймал меня за руку.

      – Я провожу вас, милая Элисон.

      – Не надо! Я сама!

      – Тс-с-с, скверная девчонка! Не надо спорить со старшими, – в игривом голосе прорезалась сталь.

      А потом из-за наших спин раздалось глухое:

      – Отпусти девочку.

      Блудсворд повернулся, но моей руки не выпустил. Так что и мне пришлось повернуться вместе с ним.

      – Ба, какая встреча, – граф все же отпустил мое запястье, чтобы шутливо взмахнуть руками. Тут бы мне и убежать, но я осталась стоять. – Не ожидал встретить вас здесь… святой отец.

      Мне показалось, что последние слова он сказал так, словно издевался. Или не верил, что отец Вимано – священник.

      – И чем вызван ваш интерес к этому милому ребенку… святой отец?

      – Я ее духовник. С благословения ее матери.

      Отец Вимано в этот раз не улыбался. Лицо у него было мрачное, даже злое. И стоял он, весь подобравшись, и смотрел на графа, будто прикидывал, куда бить удобнее. В ту минуту патер показался мне очень сильным. Я знала, что священникам нельзя бить или калечить людей, но тогда подумала, что отец Вимано, если будет надобность, сможет и ударить, и искалечить.

      И от этого стало спокойно.

      Он едва мазнул по мне взглядом и велел:

      – Иди отсюда, Элисон.

      – Идти… – я растерялась. – А как же вы?

      – Иди.

1

 Мидст (авт.) – праздник середины зимы, зимнего Излома.