Изнанка судьбы. Алина Лис

ты вернулась.

      – Терри, пожалуйста! Я боюсь.

      – Не бойтесь, принцесса. Вам все по силам. Главное, не забудьте взять с него клятву. Слово в слово, как я учил.

      Мой безжалостный придуманный друг. Он не верит ни в какие «я не могу» и смеется над жалобами.

      – А если маг откажется?

      – Тогда и будем думать, что делать. – Он кивнул в сторону зловещего черного туннеля. – Иди. Просто пройди насквозь, считая шаги. И ничему не удивляйся, когда выйдешь.

      Я сняла колечко и теперь вертела в руках. Выпустить было страшно. А вдруг не найду потом?

      – Там темно.

      – Темно, но безопасно, обещаю. Представь, что гонишься за кем-то. Например… за кроликом в камзоле.

      – Кролик в камзоле, – пробурчала я себе под нос. – Здравствуй, Очередная Невероятная Галлюцинация. Элисон, очень приятно.

      Ветер разнес по развалинам смех моего друга.

* * *

      В туннеле было сыро и жутко, поэтому я, чтобы отвлечься, представляла себе кролика в камзоле, как советовал Терри. Как этот кролик вышагивает важно, на задних ногах – нельзя же на четвереньках в камзоле. И уши длинные повисли по разные стороны от морды.

      Эти мысли так отвлекли, что я даже бояться забыла. А когда вышла с другой стороны – ахнула.

      Потому что мир стал другим.

      Невозможно ярким и четким. Суровым и прекрасным.

      Настоящим.

      Как будто раньше я жила в выгоревшей на солнце фреске, а теперь ее раскрасили заново.

      Деревья, развалины, река рядом – все осталось на том же месте. И все же изменилось. Мне вдруг подумалось, что именно таков их настоящий облик.

      Древняя часовая башня больше не казалась заброшенной. Росший на ней вьюнок превратился в дерево – гладкое, мощное, как мускулистое тело. Я откинула капюшон, да так и застыла под мелким моросящим дождем, разглядывая, как камень и лоза сплетаются в объятиях.

      Только когда за шиворот начало затекать, я вспомнила, что не просто так здесь, а по делу. Помялась перед дверью, набираясь смелости. А потом все-таки постучала…

Элвин

      Тихое царапанье со стороны двери я услышал далеко не сразу. А услышав, задумался, стоит ли открывать. Франческа уехала в Сэнтшим, ей втемяшилось в голову выиграть дело Ламберта леан Фианнамайла. Похвально, но безнадежно: фэйри никогда не признают полукровку таном.

      Я был один и не ждал гостей. Уютное кресло, огонь в камине, интересная книга и дождь за окном – что еще нужно для хорошего осеннего вечера?

      Потом любопытство победило, и я спустился посмотреть, кто там скребется.

      – Мне нужна помощь, колдун! – огорошила она меня прямо через порог.

      Я приподнял бровь и смерил ее взглядом. Раз пять. Потом кивнул:

      – Ну конечно. Я же известен в Рондомионе как главный помогайка. Отчего бы сельским девкам не бегать ко мне каждый раз, когда нужно сделать приворот или скинуть ребенка?

      Судя по одежде, даже не горожанка – крестьянка. Молодая и довольно хорошенькая, хоть последнее утверждение лучше проверить еще раз, когда обсохнет у камина. Волосы сосульками, губы дрожат,