New «Мёртвые души». И другие повести и рассказы. Евгений Гончаров

к вам просьба

      – Какая?

      – Подорожную надо выправить, что еду по казённой надобности.

      – Как прижало, «Фрол Лаврович, помоги»? А с какой стати я буду тебе помогать? Ты мне не кум, не сват и не брат.

      Тут мне на ум пришла интересная мысль:

      – Фрол Лаврович, забудем старые обиды. Вдруг и я вам когда-нибудь пригожусь.

      – Чем ты мне, босяк, можешь помочь? – удивился тот.

      – Напишу про ваше пароходство статью хвалебную и напечатаю в нашем журнале.

      – А сможешь?

      – Вот те крест! Чтобы у меня язык отсох, если обману, – побожился я в красный угол на иконы.

      – Разжалобил ты меня. Есть у меня человечек прикормленный в канцелярии генерал-губернатора, – подобрел Сомов. – Но и у меня к тебе есть просьбишка.

      – Слушаю вас.

      – Там, в Петербурге, говорят, много публичных домов.

      – Наверно, много, столица всё-таки – культурный центр страны.

      – Продаются там альбомчики с гелиографическими картинками, на которых сценки всякие, – тут старый развратник зарделся лицом, как не целованная гимназистка.

      – Порнография, что ли?

      – Вот, вот! Где парно амурным утехам предаются. Привези мне пару-тройку таких альбомчиков. Я тебе хорошо заплачу.

      – Буду рад оказать вам эту мелкую услугу.

      – И еще просьба-с.

      – Я весь внимание.

      – Квашня моя все уши прожужжала. Корсет хочет французский.

      – Похожу по дамским салонам, обязательно куплю. Только вы мне размер Матильды Карповны напишите.

      – Завтра после обеда за подорожной зайдёшь, я тебе и размер корсета дам, и деньжат на дорогу подброшу.

      Матушка моя, услышав о моём скором отъезде, сильно огорчилась:

      – Митенька, как же мы без тебя будем?! Кто дров наколет, огород докопает?

      – Не убивайтесь вы так, маменька. Вот вам пять рублей серебром – наймёте китайцев, и они вам всё сделают.

      – Да боюсь я их, нехристей.

      – Будет что не так, зовите дворника – он им шею-то намылит.

      – Ты же привык к домашней еде – язву желудка в дороге наживёшь.

      – Не беспокойтесь – для этого на тракте есть постоялые дворы с буфетами.

      – Только ты там с купцами водку-то не пей. Обещай мне!

      – Обещаю, что не возьму в рот ни капли водки с купцами, – заверил я матушку.

      Забрать подорожную я пришёл уже с саквояжем и корзинкой с бутылкой топлёного молока и домашними пирожками.

      Передавая мне конверт, Сомов говорил:

      – Тут подорожная, размер Матильды и, как обещал, деньжат немного. Ты на каком пароходе до Сретенска поедешь?

      – На «Муромце».

      – Билет уже купил?

      – Да, за пять рублей с полтиной.

      – Сдай в кассу. Я тебя бесплатно на «Матильду» посажу. Едем вместе на пристань.

      На пристани я сдал билет на «Муромца», выручив свои деньги. И Сомов повёл меня на свой пароход «Матильда». Поселив меня в одноместной каюте первого класса, он сказал:

      – До отплытия