Королева мертвых. Катерина Риш

свадьбы может и не дойти.

      – Почему? – удивился Рик.

      – Король Раллии выдвинул определенные условия.

      – Им не дает покоя моя скромная фигура?

      Король нахмурился:

      – Причем здесь ты?

      – Это я и пытаюсь понять, – с невинным видом ответил Рик.

      – Хорошо… Я скажу прямо, – король вздохнул. – Раллии нужны прииски на севере за Даеронской грядой.

      Рик поглядел на Лорну:

      – То есть горный шлак это твое приданное?

      – Можно сказать и так, – кивнула Лорна.

      – А ораносской древесины раллийцам уже недостаточно?

      Воцарилось молчание. Король повозил по тарелке картофелину, собирая соус, и только потом ответил:

      – Древесина почти кончилась. Если бы ты не жил отшельником, то знал бы, что королевство едва концы с концами сводит.

      – Не думай, что здесь в горах новости обходят меня стороной.

      – Новости? Какие, например?

      – Например, что вся земля за Даеронской грядой принадлежит нежити.

      Король с невозмутимым видом разрезал картофелину пополам.

      – Это мне известно, – ответил он, прожевав кусок. – Как и то, что ты единственный во всем королевстве, кому известна тропа, ведущая через Ущелье на ту сторону.

      – Здесь об этой тропе знает каждая горная коза. Но ни одно животное, Эдвард, не приближается к этому Ущелью. Ты хочешь отпраздновать свадьбу? Не вешай мне лапшу на уши. Ты хочешь развязать войну.

      – Разве королева до сих пор жива? – спросил король.

      Рик отложил вилку в сторону.

      – Она не покидала своего замка за эти годы, Рик! – продолжал король. – Ни разу! У разведки есть все основания предполагать, что она наконец-то умерла. Бесповоротно.

      – Разведка может ошибаться, – холодно ответил хозяин дома. – А той силе, что уже больше трех десятилетий правит Даероном, начхать и на время, и на саму смерть. А на твою разведку и подавно.

      Король тоже отложил вилку и сказал после небольшого молчания:

      – Прекрати, Рик, пока я снова не счел тебя сумасшедшим, как и тридцать лет назад. Мне нужна твоя помощь. Так уж вышло, что только тебе, проклятье, знаком путь через Ущелье Тьмы. Только ты сможешь провести отряд по ту сторону гряды.

      – Ты уверен, Эдвард?

      – Что дальше шахтеры справятся без тебя? Конечно, уверен.

      – Я не об этом. Ты уверен, что готов к войне?

      – Никакой войны не будет. Раллия начала высадку на побережье Даерона почти три года назад. Никаких поползновений со стороны трона Мельгарта не было.

      – Это не трон Мельгарта.

      – Не важно! Никто не вмешался в их действия. Я не верю, что трупы будут отстаивать с оружием в руках своих земли. Подумай, это же нелепо! Их место в могилах.

      – Они бы с тобой не согласились. Что я получу взамен?

      – А что ты хочешь?

      Рик расхохотался.

      – Ты никак возомнил себя всемогущим, Эдвард?

      – Конаган… – тяжело вздохнул король и тут же исправился: – Рик, не забывай, что ты говоришь с королем. Я могу многое, хотя я,