Три факта об Элси. Джоанна Кэннон

схватила Элси за локоть:

      – Смотри! Видишь? Видишь его?

      – Дай же мне поглядеть! – Элси достала очки и всмотрелась через окно. – Никого я там не вижу, кроме Саймона. Пусть подойдут поближе.

      – Они будут здесь через минуту.

      И они подошли. Совсем близко.

      Так близко, что стало ясно: они направляются в сарай.

      Однако Элси его не видела. Я знаю, что не видела – до того момента, как дверь распахнулась и в сарай ворвался дневной свет. Вот тогда она отчетливо его увидела, хотя он и стоял позади Саймона: он будто заполнял собой весь дверной проем. Ронни не выказал ни малейшего удивления; наоборот, он будто ожидал нас здесь увидеть. Саймон вообще ничего не сказал. Он посматривал на нас, доставая кусок веревки с одной из полок, но меня больше интересовал человек в дверях.

      Когда Саймон вышел, сарай снова превратился в чернильницу, и я услышала свое судорожное дыхание.

      – Ну?

      Мы долго смотрели на то место, где они только что стояли. Наконец Элси сказала:

      – Но это бессмыслица какая-то.

      Я перестала смотреть на дверь и повернулась к ней:

      – И тем не менее это он! Ронни!

      Элси была не уверена. Да, согласилась она, этот Прайс похож на Ронни, но как можно думать, что… Не помню, что я ответила, помню лишь, как сорвалась на крик, потому что когда так боишься, то не знаешь, как с этим быть, и крик – единственный способ отогнать от себя страх. Элси дождалась, пока я выкричусь, и когда я отвела душу, взяла меня в темноте за руку.

      – Твоя рука была первой, за какую я держалась, – призналась она.

      Я была еще сердита и язвительно уточнила:

      – Точно моя? А не мамина?

      – Руки моей матери были всегда слишком заняты ожиданием возвращения отца. Наверное, в раннем детстве я держалась за руки сестер… Но твоя рука – первая, которую я помню.

      Элси говорила правду. Мы держались за руки, карабкаясь на холмы, стоя на тротуаре, бегая по полям. Мы держались за руки, встречая в жизни то, чего не вынести в одиночку.

      – Элси, ты здесь? – позвала я.

      Ее рука стала старой, кожа истончилась и обвисла, все косточки можно пересчитать, но рука Элси по-прежнему прекрасно ложилась в мою, как было всегда. Мне хотелось ощутить ее поддержку, и Элси сжала мою руку, подтверждая – она рядом.

      – Здесь.

      Мы долго молчали.

      – Как думаешь, что ему нужно? – спросила я наконец.

      – Мы не знаем наверняка, он это или нет.

      – Но если все-таки он?

      – Тогда я не знаю.

      – И что нам, по-твоему, делать?

      – Не знаю, – снова сказала Элси. – Вряд ли нам вообще пока нужно что-то делать.

      – Это еще почему? – В темноте я едва различила легкое движение. – Нужно же кому-то сказать!

      – Что? Что мы скажем? Что Ронни вернулся с того света? «Доказательств у нас нет, но вы уж поверьте нам на слово»… Флоренс, у тебя испытательный срок, нужно быть осмотрительнее!

      Снова наступила тишина.

      – Меня отправят в «Зеленый берег».

      Я услышала в темноте шепот Элси:

      – Возможно,