Три факта об Элси. Джоанна Кэннон

Амброуз запылали. На языке теснилось слишком много слов, но, пока она складывала из них предложение, Прайс уже скрылся за углом.

      – Как необычно, – вырвалось у нее.

      Мисс Амброуз дошла наконец до своей квартиры и, только повернув ключ, услышав извиняющийся щелчок закрывшейся двери и ощутив под ногами бежевый палас, поняла, что двигалась быстрее обыкновенного и с большей, чем обычно, горячностью.

Флоренс

      Я ждала. Пока пальто окажутся на вешалке, чайник будет включен, а консервированные фрукты выложены в креманки и утоплены в «Идеальном молоке». Я ждала, пока Элси сосредоточенно ела апельсиновые дольки большой ложкой. Я переждала все это, прежде чем заговорить:

      – Мне нужно кое-кого с тобой обсудить. Кое-кого из прошлого.

      Элси стала жевать медленнее.

      Иногда поделиться проблемой означает ее усугубить. Произнесенные вслух, слова обретают такую силу, которой у них не было, пока они сидели у тебя в голове. Если что-то сдерживать достаточно долго, не давая вырваться, то в конце концов начинает казаться, будто этого никогда и не было. Но едва я сказала Элси, едва я выпустила проблему на свет, у меня возникло чувство, что я потеряла право собственности на мое беспокойство и уже не смогу его заглушить.

      – Человека, которого я видела, – проговорила я.

      – Кого? – отложив ложку на край тарелки, Элси превратилась в слух.

      Мне пришлось силой выдавливать из себя слова. Мне нужно выгнать их из себя.

      – Ронни, – сказала я наконец.

      Я смотрела на лицо Элси. На нем не отразилось ни малейшей реакции.

      – Ронни Батлера, – пояснила я.

      Секунду Элси глядела на меня круглыми глазами, а затем улыбнулась:

      – Глупышка, как ты могла его видеть? Он же мертвее мертвого, Ронни! Его похоронили. Ты что, не помнишь?

      Она снова взялась за ложку, но я придержала ее руку.

      – Нет. Он здесь, я его видела.

      – Как ты могла видеть того, кто уже шесть десятков лет как мертв? Ты обозналась!

      – Это он! – Я ударила рукой по столу. Креманка задребезжала. Элси вздрогнула. – Он вернулся за мной!

      Элси заговорила снова, на этот раз шепотом:

      – Он мертв, Флоренс. Никто ни за кем не вернулся.

      – Тогда кого я видела?

      – Кого-то похожего. Говорят, у каждого из нас есть двойник. Ну, ошиблась ты. Ничего, бывает.

      Я подошла к окну и стала слушать шелестящую листвой тишину двора.

      – Я наверняка ошиблась. Это не может быть Ронни. Спустя столько-то времени.

      Элси умеет распустить узел моего беспокойства, и волнение утихает. Это вторая вещь, которую вам следует знать об Элси. Она всегда может найти слова, чтобы мне стало лучше.

      – Конечно, Флоренс. Так не бывает, мертвые не возвращаются.

      – Ты права, не возвращаются. Давай забудем, что я сказала.

      – Ну вот и прекрасно, потому что, если мисс Амброуз услышит, что ты несешь, ты здесь и двух недель не пробудешь, не то что месяц.

      Я потянулась за журналом, взглянула на каминную полку.

      Слоник.

      Он снова был повернут неправильно.

      – Да