Три факта об Элси. Джоанна Кэннон

оглядевшись.

      Элси покачала головой:

      – Мы же вроде условились не волноваться, пока не узнаем наверняка?

      – Нет, – сказала я. – Я ни о чем таком не уславливалась. Это ты с собой условилась. Как можно говорить, что рано волноваться, когда ты видела его собственными глазами?!

      – Даже если это Ронни, а это вполне может оказаться просто похожий на него другой человек…

      – Похожий как две капли воды, – вставила я.

      – Тогда, возможно, не надо дергаться, а на всякий случай задраить все люки. Может, он вообще ничего не хотел и это просто совпадение!

      – Он побывал в моей квартире.

      – Откуда ты знаешь?

      – Потому что вещи передвинуты. Мне очень хочется пойти туда прямо сейчас и поймать его за руку!

      Вокруг нас возникло озерцо тишины. Остальные начали поглядывать.

      – Флоренс, перестань кричать. Если мисс Амброуз заметит…

      – Я не кричу, а высказываю свое мнение, – возразила я. – Я этого ему не спущу.

      Элси снова покачала головой:

      – Ты ошибаешься. Ты просто забыла, что куда ставила.

      – Я не забывала, это слоник!

      – Это не может быть слоник, потому что слоны никогда ничего не забывают.

      Генерал Джек, бывший военный. Путается в словах. Носит вытертый серый плащ. Когда я подняла глаза, он опирался на свою палку и улыбался – правда, улыбка чуть дрожала в уголках. У генерала Джека была привычка: если он не говорил сам, то без спроса влезал в чужие разговоры. Я всегда считала его «генеральным», в смысле, общим Джеком, и он сказал, что не возражает: «общий Джек» звучит так, словно он по-прежнему хоть немного полезен.

      – Мы нечасто видим вас здесь, Флоренс. Я уже начал забывать, как вы выглядите.

      – Вы видели меня во вторник на «Здоровых сердцах».

      – Нет. Я вас высматривал, но вы остались у себя в квартире!

      Элси вздохнула:

      – Ты отправила мисс Амброуз куда подальше.

      – Да? Не помню. – Я оглядела комнату. – Пожалуй, стоит извиниться.

      – Ну, она наверняка слышала и похуже, – пробурчала Элси.

      Я огляделась в поисках мисс Амброуз и тут увидела Ронни. Прислонившись к стене, будто впечатавшись в обои, он высматривал и выслушивал подробности чужих жизней. Руки он скрестил на груди, а на лице застыло то же выражение, что и на фабричном дворе много лет назад. Ронни всегда садился есть отдельно, а доев, вытаскивал из ботинка спичку и прикуривал сигарету. Даже в те годы от его мины сразу пропадало желание общаться: для разговоров люди шли искать кого-нибудь с лицом попроще.

      – Вон он стоит. – Я думала, что я это прошептала, но все снова обернулись на меня. Элси прикрыла глаза и покачала головой.

      Джек обернулся через плечо:

      – Кто тот новенький?

      – Не такой уж он и новенький, – парировала я.

      – Флоренс. – Элси взяла меня под руку. – Мы же с тобой условились пока что держать свои соображения при себе. Разве опыт не научил нас, что выпаливать все подряд – не лучший способ действий?

      – Что