Три факта об Элси. Джоанна Кэннон

вернулся.

      Он меня нашел.

      – Счастливый, довольный коллектив… – Голос мисс Амброуз доносился будто откуда-то издалека.

      Ронни выглядел совершенно прежним. Некоторые в старости исчезают, когда прошлая и нынешняя ипостась – совершенно разные люди, но морщины Ронни только подчеркивали его суть. Даже шрам был на месте – крохотная отметина в уголке рта, всякий раз исчезавшая при улыбке.

      – Надежная гавань на закате лет… – говорила мисс Амброуз.

      Закат лет? Что за странное выражение! Закат означает конец, финал, скорое наступление темноты. Отчего-то меня не покидало ощущение, что Ронни ожидал меня здесь найти. Его манера держаться, так он выглядел и на фабричном дворе, и в автобусе, и за кухонным столом, сидя напротив. Раз увидишь этот взгляд и этот вид – и уже не забудешь, даже спустя целую жизнь.

      – …поэтому, пожалуйста, поприветствуйте нового жильца двенадцатой квартиры – мистера Габриэля Прайса!

      В полной тишине прошло полсекунды, и я услышала свой собственный голос:

      – Как Габриэля Прайса?!

      Все сдерживаемое дыхание вырвалось с этим возгласом. Скрипнула ножка какого-то стула, кто-то подался вперед, посмотреть. Мисс Амброуз наклонила голову и уставилась на меня.

      – К вашим услугам, – Ронни Батлер тронул край мягкой фетровой шляпы.

      Он шагнул навстречу, спинка стула врезалась в мои старые кости. Я вновь почувствовала запах той ночи, когда он умер. Я почти могла дотянуться через все эти годы, взять ту ночь руками и унести с собой из комнаты. Пульс бился в горле с такой силой, что я не могла понять, как другие его не слышат.

      Ронни взглянул мне прямо в глаза и улыбнулся, и маленький шрам в уголке рта исчез.

      Как по волшебству.

      – Мы что, уходим?

      Я дождалась Элси у дамской комнаты и, едва она вышла, подхватила ее под локоть.

      – Уходим, – подтвердила я.

      – Давай подождем? Я настроилась на мандариновые дольки…

      – Я тебе дома открою целую банку.

      – Но как же лотерея? На эту неделю перенесен приз с прошлого раза!

      – У меня в нижнем шкафчике коробка печенья, можешь его съесть.

      – Дорога не победа, а спортивный азарт, – возразила Элси.

      – Слушай, я очень хочу отсюда выбраться.

      На дорожке, которая шла по задворкам жилых корпусов, я отпустила руку Элси. Здесь мало кто ходил – по краям скопились желтые листья, и трава, казалось, забыла, что надо расти. Большинство людей предпочитали парадные аллеи с их бордюрчиками и возможностью скоротать время – старики любят компанию. Но я предпочитаю эту тропку. Забытая тропинка, которая может привести к решению проблемы.

      В глазах Элси читалось замешательство.

      – Фло, что происходит, черт побери?

      – Ничего. Ничего не происходит. С чего ты взяла?

      Элси опустила взгляд:

      – Потому что у тебя руки дрожат.

Мисс Амброуз

      – Совсем с катушек съехала, если хотите мое мнение!

      Его мнение никого