Три факта об Элси. Джоанна Кэннон

на ее лице напоминали восклицательные знаки.

      – Я не о каминной полке, – сказала я. – Вон, Ронни Батлер сидит на скамейке. Вы его видите?

      Иногда слова сами вылетают изо рта. Еще не договорив, уже понимаешь – зря, но поздно, остается только дослушать себя.

      – Кто такой Ронни Батлер? – спросила девица. От любопытства кольца образовали на ее лице новый узор.

      – Кое-кто из давнего прошлого. Я его когда-то знала.

      Я одернула занавеску, хотя она висела идеально прямо.

      Девица начала собирать свои флаконы, тряпки и фланельки и складывать в маленькую розовую корзинку.

      – Это же хорошо! Сможете наверстать упущенное.

      Я взглянула на двор. Ронни встал и пошел по дорожке, ведущей к главным воротам.

      – Нет, – произнесла я, – в этом нет ничего хорошего.

      – Но отчего же?

      Я не стала торопиться с ответом. Подождала, пока наполнится розовая корзинка, пока послышится щелчок закрывшейся двери и шарканье плоских стоп по коридору. Я выждала время, прежде чем ответить на вопрос. Слова отчего-то прозвучали шепотом:

      – Потому что Ронни Батлер утонул в пятьдесят третьем году.

      – У тебя когда-нибудь было, чтобы ты видела то, чего нет?

      Элси вернулась от педикюрши и сейчас восхищалась ее мастерством, разглядывая пальцы ног через колготки.

      – О, да постоянно! – отозвалась она.

      – Да?

      Элси пошевелила пальцами, суставы захрустели в 30-деновой темнице.

      – Мне казалось, что идет дождь, а когда я выходила, оказывалось, дождя нет. А еще мне часто казалось, что молока в холодильнике больше, чем на самом деле.

      – Нет, я про другое. Тебе когда-нибудь люди мерещились?

      Элси перестала шевелить пальцами и подняла голову.

      – Странный вопрос. Пожалуй, нет, – сказала она. – С другой стороны, разве это можно проверить?

      Я не отходила от окна с той самой минуты, как увидела Ронни – или решила, что я его вижу. Я смотрела, как расходится по корпусам персонал, как посетителям приходится с черепашьей скоростью шаркать по дорожкам, прогуливая престарелых родственников, но незнакомца я больше не видела. В двенадцатой квартире было тихо и пусто, на скамье тоже никого. Может, я его придумала? Может, разум начинает уходить по мосту между настоящим и прошлым, не заботясь о том, чтобы вернуться?

      Элси пристально смотрела на меня:

      – А кто конкретно тебе привиделся?

      – Никто. – Я начала выравнивать безделушки на тумбочке. – Надо сходить в оптику, пора очки поменять.

      – Ты их совсем недавно меняла, – возразила Элси. – Почему ты все время берешь вещи и кладешь их точно так, как они лежали?

      Не поправив открытку с видом Брайтона, я повернулась к Элси. Все ее беспокойство легко уместилось бы в спичечный коробок.

      – Ты никого не видела, пока шла сюда? – спросила я.

      – Да вроде нет, – нахмурилась Элси. – А что? Кого ты видела?

      – Мисс Биссель, – ответила я. – Человека,