Полосатый рейс (сборник). Виктор Конецкий

и будет поздно.

      Он берется за свисающий с мачты трос.

      Марианне удалось отдраить иллюминатор своей каюты.

      – Да здравствует свобода! – говорит она и протискивается наружу.

      Внизу скачут волны. Маришка пробирается на палубу.

      Олег Петрович застегнул верхнюю пуговицу кителя, ребром ладони проверил, правильно ли сидит фуражка, и затем оттолкнулся ногами от мачты.

      Держась за трос, он пролетает над самой головой зазевавшегося тигра и оказывается на палубе. Надстройка скрывает его от нас.

      Капитан в ужасе зажмуривается:

      – Какой был человек…

      И вдруг чей-то звонкий и веселый смех заставляет его снова открыть глаза.

      У борта стоит Маришка. Ни о чем не подозревая, она смотрит на своего вращающегося дядю и неудержимо хохочет.

      – Ты с ума сошла!!! – отчаянию кричит Василий Васильевич.

      – Я?.. А по-моему, ты.

      – Спасайся! Приказываю! Как дядя! Как капитан! Беги!

      И тут девушка видит выходящего из рубки огромного тигра. Вскрикнув, она закрывает лицо руками и опускается на палубу.

      Но тигр не интересуется ею – он наметил своей жертвой Олега Петровича.

      А старпом, схватив в руки багор, приготовился прорваться сквозь тигриную осаду к штурвалу.

      И вот он смело бросается вперед. Тигр на мгновение опешил. Но на подмогу ему спешат еще два. Все вместе атакуют железного моряка.

      Размахивая багром, тот идет в контратаку.

      Удар лапы – багор сломан… тигр опрокидывает Олега Петровича… и, схватившись, они катятся по палубе.

      Не понимая, почему она еще жива, Марианна открывает глаза. Перед ней страшное зрелище: Олег Петрович в лапах у тигра, а другие два зверя, рыча, следуют за ними, выжидая удобного момента, чтобы тоже схватить жертву.

      – Назад! – кричит Марианна и, забыв обо всем на свете, бросается в гущу свалки. – Не троньте его!

      Одного тигра она оттаскивает за хвост.

      Сняв с ноги туфлю, хлещет им по морде другого – того, что держит в лапах старпома, и кричит:

      – Не тронь Олега Петровича! Не смей! Не тронь Олега Петровича!

      И тигр отпускает старпома.

      Освобожденный железный моряк, остолбенев, смотрит на невиданное зрелище.

      Тигры и не думают сопротивляться. Поджав хвосты, они пятятся от Марианны.

      – Ничего не понимаю… – растерянно бормочет Олег Петрович.

      – И не поймете никогда! – сверкнув на него глазами, кричит Марианна и топает на тигров ногой. – Брысь! Брысь отсюда!

      – …Коня на скаку остановит… в горящую избу войдет… – шепчет капитан, кружась на своем насесте.

      …Олег Петрович бросается в рубку. Он с лихорадочной быстротой вращает штурвал.

      Судно сильно качнуло. Кок Филиппыч чуть не слетел с крыши камбуза.

      А «Онегин», в последний момент резко изменив курс, проходит на волосок от рифа.

      – Спасены! – кричит капитан.

      – Пронесло! – возвещает со своей шлюпбалки Самсонов.

      – Мимо, –