Черный кандидат. Пол Бейти

над комиксом:

      – Джо Базука шикарен.

      Она зарылась носом в пакет от шкварок и вдохнула, проверяя их свежесть. Спрятав пакет за спину, гаркнула:

      – Назови срок годности!

      – Иоланда, ну что ты…

      – Я тебя знаю, ты всегда проверяешь.

      – 9 июня.

      Иоланда сверилась с надписью на пакете и хмыкнула. Потом надула улику и громко лопнула ее о голову. Передав Джорди Уинстону, она взяла пистолет, мастерски извлекла патрон из патронника, нацелилась на свое отражение в настольном зеркале и, наконец, с ковбойским шиком прокрутила оружие вокруг пальца.

      Уинстон прижал Джорди к груди и скрючился на полу у кровати, опасаясь случайного выстрела.

      – Детка, ты какого хрена творишь? Он же заряжен!

      – Не волнуйся, я поставила его на предохранитель. А вот ты бегал по городу с оружием на боевом взводе. Хорошо еще, что у гамбургеров нет ног. Решил бы на них поохотиться и отстрелил бы себе хер.

      – Для этого нужна пушка побольше – вроде «магнума».

      – Ага, конечно.

      Иоланда спрятала пистолет под матрас и сдернула резинку с денег. Лизнув палец, она быстро разложила их на аккуратные стопки по сто долларов. Уинстон тем временем носился с заливающимся Джорди по комнате и гудел как самолет.

      – Перестать, сон отобьешь.

      Уинстон сел обратно на постель, подкидывая ребенка на колене.

      – Ты хочешь сказать, что Плюх просто так одолжил тебе семь сотен?

      – Он сперва не хотел, говорил, что это сложно, у него мало ликвидных активов, но я его напоил и надавил на чувство вины. В конце концов, это из-за него меня чуть не пришили.

      – А он тут при чем?

      – Чувак прекрасно знал, что я не хочу работать в Бруклине.

      – Борзый, ну почему ты не можешь отказать Плюху?

      Иоланда надулась и начала перекладывать деньги.

      Уинстон сделал вид, что не замечает ее раздражения, и мазнул пальцем по сопливому носику Джорди. Иоланда спрятала деньги в верхний ящик комода, забрала у Уинстона ребенка и вышла в гостиную.

      Подпоясывая одной рукой черную шелковую ночнушку, она предостерегла Уинстона:

      – Очень надеюсь, что тут ты будешь золотой рыбкой.

      Уинстон сбросил кроссовки и улегся на подушку, сложив руки над головой в ожидании тирады.

      – Как же этот глупый ниггер стал отцом моего ребенка?

      – Ты прекрасно знаешь, как – я заухаживал тебя до усрачки.

      Иоланда работала на кассе в «Бургер-Кинге» на углу Четырнадцатой и Шестой авеню, грязной забегаловке рядом с YMCA. Это была ее первая настоящая работа – параллельно Иоланда посещала школу при Йорк-Колледже – и спустя полгода все еще оставалась усердной крепостной в этом фастфудном королевстве. Свою бумажную корону она носила с гордостью, делая вид, будто каждый покупатель – возможно, секретный инспектор в штатском, который проводит проверку ее забегаловки. Иоланда с улыбкой клала добавку в заказанные вопперы-комбо