Бронзовая птица. Анатолий Рыбаков

насмешливо протянул лодочник. – А ведь Кондратий Степанович сегодня утром уехал на рыбалку. И на своей лодке. Я сам его видел.

      Миша, конечно, мог бы напомнить, кого лодочник в действительности видел сегодня утром. Но этого делать было нельзя, и Миша сказал:

      – Не знаю, кого вы видели, но Кондратий Степанович разрешил нам взять лодку.

      По-прежнему улыбаясь, лодочник покачал головой:

      – Так, так… Некрасиво, товарищи, некрасиво… А еще комсомольцы…

      Он опять потянул цепь, но Миша крепко держал ее ногой.

      – Что некрасиво? – нахмурился Миша. – Что вы нас стыдите?

      – Лгать нехорошо, – укоризненно сказал лодочник. – Нехорошо покрывать преступников… Ведь я знаю, чья это лодка…

      – Чья же? – усмехнулся Миша.

      – Это лодка Кузьмина, которого вчера здесь убили. А убил его брат. – Лодочник показал на Жердяя. – Эту лодку милиция разыскивает, а вы ее прячете… Нехорошо. Очень нехорошо.

      Перед таким нелепым обвинением Миша растерялся и забыл про цепь. В ту же секунду лодочник изо всех сил дернул ее. Миша упал. Падая, он попытался рукой схватить цепь, но опоздал. Усмехаясь, лодочник накинул ее на крюк, который торчал на корме его лодки, и тут же оттолкнулся. Цепь натянулась. Мальчики могли достать ее теперь, только перебравшись в лодку к Дмитрию Петровичу.

      – Нехорошо, нехорошо, – нагло улыбаясь, повторил лодочник. – Жердяй хочет брата выручить – понимаю, а вам, комсомольцам, не к лицу. Придется, дорогие друзья, вернуться в деревню, придется!

      Дрожа от возмущения, Миша закричал:

      – Какое вы имеете право?

      – Каждый должен помогать правосудию, – издеваясь, ответил лодочник.

      Между тем, как ни слабо было течение, оно относило обе лодки к берегу.

      Этого Миша опасался больше всего. Если Дмитрию Петровичу удастся задержать их лодку на берегу, то он сможет каким-либо образом вызвать из леса своих парней, и тогда мальчики будут бессильны перед ними. Значит, нельзя терять ни секунды…

      Лодки уперлись в берег. Миша вскочил на нос:

      – Сейчас же отпустите, слышите!

      – Рад бы, да не могу, – рассмеялся лодочник.

      Он не успел договорить – Миша перепрыгнул в его лодку и схватил цепь.

      – Не трогать! – заорал лодочник и вскочил, высоко подняв в руках весло.

      Но Миша одним движением сорвал цепь с крюка и перебросил ее в свою лодку. Потом он выпрямился:

      – Ударьте! Попробуйте!

      Дмитрий Петрович стоял, высоко подняв весло, с бледным, искаженным от бешенства лицом. Он ударил бы Мишу, но Генка и Славка уже карабкались в его лодку. Генка так навалился всем телом на борт, что лодка накренилась… Лодочник покачнулся и закричал:

      – Не лезь, сволочь!

      Он наклонился к Генке, пытаясь достать его веслом, и в ту же секунду Славка, тихий, стеснительный Славка, схватил с другой стороны лодочника за ноги и рванул к себе. Дмитрий Петрович полетел в воду.

      – Назад! – крикнул Миша.

      Мальчики