Бронзовая птица. Анатолий Рыбаков

Жердяй.

      – Так уж и зарежут… – усмехнулся Генка.

      – А ты думаешь… Тут тебе не Москва. Зарежут, и всё. Не первый случай.

      – Кто – они и кого они зарезали? – спросил Миша.

      Но в ответ Жердяй только засопел и еще старательнее стал грести.

      Сидевший на носу Славка сказал:

      – Все же непонятно, почему лодочник к нам пристал. Неужели он действительно думал, что мы на лодке убитого Кузьмина?

      – Эх ты, святая простота! – закричал Генка. – Разве он не может лодки отличить?..

      – У Кузьмина однопарка, а эта двухпарка. Другой двухпарки у нас в деревне нет, – сказал Жердяй.

      – Вот видишь! – подхватил Генка. – Нет, тут дело в другом.

      – В чем же?

      – Он боялся, что мы в лес пойдем и увидим этих парней и мешки. Вот чего он боялся. Недаром мне лодочная станция казалась такой подозрительной.

      – Правильно, только при одном условии, – сказал Славка.

      – При каком?

      – При том, что в мешках есть что-то тайное.

      Генка трагически воздел руки к небу:

      – Невыносимо! Налицо банда, а ты сомневаешься! Нас только что хотели утопить, а тебе кажется, что ничего не произошло. Что ты за человек, не понимаю!

      – Какие теперь банды? – сказал Славка.

      – Видали его! – закричал Генка. – «Какие банды»! Самые настоящие, бандитские! И Кузьмина они убили, это уж определенно!

      Жердяй перестал грести и испуганно смотрел на Генку.

      – Почему ты решил, что они убили Кузьмина? – спросил Славка.

      – А кто? Его брат? – Генка кивнул на Жердяя. – Скажи, Жердяй, убивал твой брат Кузьмина?

      – Не убивал он, – проговорил Жердяй, снова начиная грести.

      – А кто убил?

      – Не знаю.

      – А я знаю, – упрямо повторил Генка, – они и убили.

      Миша не вмешивался в разговор. Все только что происшедшее казалось ему диким, невероятным…

      Конечно, насчет лодки Кузьмина Дмитрий Петрович выдумал – это лишь предлог, чтобы задержать их. Уж кто-кто, а он знает каждую лодку в деревне… Тогда в чем же дело? Из-за парней? Вряд ли… Парни уже давным-давно скрылись в лесу. А вот к убийству Кузьмина это может иметь прямое отношение. По лицу лодочника видно, что он убийца. Увидал Жердяя в лодке и испугался, что Жердяй доискивается настоящего виновника. Вот и хотел их повернуть обратно, чтобы они не напали на настоящий след…

      А вдруг… Миша даже похолодел. А вдруг это связано не только с убийством Кузьмина, но и с исчезновением Игоря и Севы? Может быть, с ними что-то случилось? И именно поэтому лодочник не хотел их пропускать вперед… Может быть, Игорь и Сева оказались случайно свидетелями убийства или набрели в лесу на парней и те их убили, боясь разоблачения… Все может случиться в такое неспокойное время. В деревне идет борьба. То здесь, то там убивают то селькора, то сельского активиста… Мало ли в какую переделку могли попасть ребята… Что же делать? Ведь ребята ему доверены.