Марионетки на ладони. Ли Льеж

комнате. Моя подруга сидела на кровати, скрестив руки на груди, и полыхала от злости.

      – Что случилось? – спросила я, сразу почувствовав перемены в её настроении.

      – Ничего особенного, – сквозь зубы отозвалась Козетта, – просто этот мерзавец решил надо мной поиздеваться.

      – Какой мерзавец?

      – Клиент мой, кто же ещё! – выкрикнула Козетта и ударила кулаком по матрасу. Слабые пружины жалобно завизжали, трещина на кроватной ножке стала глубже.

      – А кто он? – глупо переспросила я, удивившись такой реакции. Козетту было трудно вывести из себя.

      – Откуда я знаю, я его не видела, – Козетта швырнула мне какую-то бумажку, – вот, полюбуйся!

      Я подняла с пола записку, написанную от руки на четвертушке почтовой бумаге. Послание гласило:

      Дорогая госпожа К.!

      Прошу прощения за то, что не смогу посетить вас сегодня. Ваш поезд прибыл на день раньше, чем мы планировали, и это спутало наши планы. Пожалуйста, располагайтесь в предоставленной вам комнате и ждите новых известий. Я обязательно вскоре выйду на связь с вами.

      А.

      – Он со мной в записки играть вздумал? – запальчиво крикнула Козетта. – Это просто наглость! Видите ли, они не подготовились к нашему приезду! И кто это «они»?

      Я ещё раз внимательно прочитала записку. Её содержание не показалось мне оскорбительным, но я ведь не знала, как обычно происходит обмен договорённостями между Козеттой и её… гм… заказчиками.

      – Кто принёс записку?

      – Старикан во фраке. Так, дай мне её сюда обратно, я напишу ответ, – потребовала Козетта.

      Я протянула бумагу и достала из саквояжа самопишущее перо. Козетта перевернула письмо обратной стороной, приложила её к собственному колену и быстро накарябала несколько слов. Я смогла прочитать:

      +30% к моему гонорару. Моё время стоит денег. К.

      – Убедительно, – кивнула я.

      – Теперь надо как-то передать её обратно. Где там наш старикашка?

      Похоже, с прислугой в этом отеле была серьёзная проблема. Мы звонили в колокольчик, потом кричали, но старый равнодушный слуга прибыл лишь через четверть часа. Ему не было никакого дела до нашего раздражения. Просьба Козетты «вернуть отправителю», высказанная самым многообещающим тоном, слугу на напугала. Он с поклоном принял записку обратно и исчез.

      – Бесит! – крикнула ему в спину Козетта. – Ненавижу, когда мной пытаются управлять!

      Она ещё несколько раз топнула ногой, так что с потолка посыпались пыль и паутина, и только потом несколько успокоилась.

      – Ну что ж, придётся остаться здесь на ночь. Ничего не поделаешь, – уныло заключила она.

      Я посмотрела на покосившуюся кровать Козетты и на свою собственную, похожую на похоронные дроги.

      – Вот прямо здесь? – на всякий случай уточнила я.

      – Вот прямо на клопах. Чтобы прочувствовать всю