Наследники Рима. Все романы цикла «Божественный мир» в новом и полном издании. Борис Толчинский

и пускай является. На это уйдёт время. Плюс ещё осада Эльсинора. Ты понимаешь?

      – Нет, – признался принц.

      Отец сделал многозначительную паузу и пояснил:

      – Главная опасность для тебя – это София. Она и так в Нарбонне целую декаду. Это чересчур для имперского министра колоний. За ней следят её враги, тот же лукавый Марцеллин. Её слишком долгое пребывание в варварской стране вызовет в Темисии подозрения. Софии вскоре придётся уехать из Нарбонны. А без неё герцог тебе не страшен. Правда, у неё есть другой вариант.

      – Ну, говори, я слушаю.

      – Как ты думаешь, зачем герцог написал тебе насчет смертельной болезни? Я отвечу. Так София готовит тебя к известию о его кончине. Не сомневаюсь, никакой язвы нет, а все так называемые врачи, кого он… вернее, она упоминает, на самом деле герцога не лечат, а убивают медленною смертью – по её приказу!

      – О, боги, – простонал наш бедняга, – зачем ей убивать его? Ведь он и так делает всё, что она хочет!

      – Затем, друг мой, – объяснил я, – что смерть герцога позволит ей ещё остаться тут, во-первых. А во-вторых, призвать военную подмогу из метрополии. И повод будет веский: желание предотвратить брожения народа по случаю вступления на трон твоей сестры Кримхильды. София призовёт преторию имперских легионеров, или две претории, и под шумок расправится с тобой.

      – Не верю! Не может быть она столь подлой! Она же аморейская княгиня, потомок Фортуната!

      – Ребячество, наивные иллюзии, – печально усмехнулся мой отец. – Для них, потомков Фортуната, вы, варвары, не более чем прах и тлен, черви земные, которым боги ради смеху даровали языки, говорящие животные, и только. Прости, но я обязан был тебе это сказать.

      – Так что же делать? Как спасти отца?

      – Благородный юноша, ты герцога уж не спасешь – ты о стране подумай! Её спасти ещё не поздно! Прислушайся к моим советам: скорее собирай войска, поднимай сограждан, укрепляй замок. И выжидай. Всемогущее время играет на твоей стороне. А мы тебе поможем. Чем больше времени оставит нам судьба, тем мощней оружие мы выкуем тебе и твоему свободному народу.

      Когда принц нас покинул, мы снова завалились отдыхать. Давно не ощущал себя таким счастливым. А видели бы вы отца! Он радовался, как ребёнок, и не напрасно: его резец приноровился к варварской глыбе. Из этой глыбы мы сотворим такого голема, что Ойкумена содрогнется от его шагов.

      Una manu latam libertati viam faciet,39 – а головой будем мы, Ульпины!

      Ну а покуда голем лишь в проекте, нам нужно набираться сил. За безопасность нашу в этой замечательной пещере можно было не волноваться: навряд ли варвары посмеют сунуться сюда ещё хотя бы раз.

      Если всё же сунутся, спущу на них очередного Гарма или кого-нибудь из их языческих божков. А припожалуют легионеры – легионеров встретит сам Симплициссимус.

      Глава шестнадцатая, или Vixerunt40

      В одном София оправдала ожидания Ульпинов, а в другом преподнесла их молодому другу неприятные

39

«Одной рукой даст он широкую дорогу свободе» (лат.)

40

«Они прожили» (лат.) – старинная римская формула смерти.