Любовь под боевым огнем. В. П. Череванский

О’Донован, выйдя из кибитки, окинул взглядом громадное пространство, покрытое всадниками и толпами ребятишек, предпочитавших природные покровы прихотям и утонченностям одежды.

      – Для чего поставлены пики у кибиток? – спросил он Якуб-бая.

      – Где пики, там и джигиты.

      – А где же пленница? – спохватился О’Донован. – Неужели и ее заставили копать колодцы?

      – Нет, Аише поручили доить кобылиц. Она назначена в награду победителю на скачках, которые начнутся сейчас после угощения.

      Прежде, однако, чем открыть скачки, сардар пригласил к себе четверовластие на большой военный совет, на котором джанарал-инглези должен был передать народу теке слово своей королевы.

      В кибитке совета не было ни прялки, ни одеяла, ни ступы для толчения проса – ничего, что говорило бы о существовании на земле женщины; одно оружие служило ее украшением. Ханы, ишан и сеиды не заставили себя ждать и, щеголяя одни яркими халатами, другие клынчами в ножнах, усыпанных бирюзой, собрались в кружок, расположившийся степенно, как следует мужам совета и разума.

      О’Донован тоже принарядился в тужурку с шнурками и в каскетку, обернутую кисеею наподобие чалмы. Якуб-бай особенно хлопотал, чтобы его патрон выглядел достаточно парадно и грозно.

      – Джанарал-инглези! – провозгласил торжественно сардар при входе О’Донована. – Он пришел к нам из дальней страны сказать нашему теке дружественное слово своей королевы.

      – Мы слушаем! – ответило кратко предстоявшее собрание. – Слово королевы нам приятно.

      – Королева инглези шлет вам свое сердечное приветствие, – переводил Якуб-бай речь О’Донована. – Письма же ее и подарки придут через Герат, из Индии, куда они пошли кругом света на кораблях.

      Узнав о таком внимании королевы, весь совет теке троекратно погладил бороды, причем Керим-Берды-ишан провозгласил, как и следовало его сану:

      – Аллах акбар, Аллах акбар!

      – Королева приказала мне сообщить текинскому народу, что Россия шлет в Теке большое войско, которое двинется со стороны моря и с севера через Хиву и пески.

      – А правда ли, что у русских начальников плохие ноги? – полюбопытствовал внезапно один из младших военных советников.

      Товарищи, однако, оставили его без поддержки и дали понять, что слово принадлежит джанаралу.

      – Россия имеет разные войска. Впереди их пойдут казаки…

      – Казаков мы не боимся! – перебил неугомонный советник. – На три казачьих головы достаточно одной текинской руки, а лошади их годны только, чтобы перевозить мельницы для пшена.

      – За ними пойдут белые рубахи.

      – Вот с белыми рубахами справляться труднее. Они ходят так, как мы ходить не умеем, – плечом к плечу.

      – Они повезут пушки.

      – А тыр-тыр тоже повезут?

      – Да, и тыр-тыр.

      – Тыр-тыр мы не любим, – решил единогласно совет. – У нас нет зембуреков, которые стреляли бы по сто раз в минуту.

      – Королева сделает все, чтобы затруднить